车队抵净心湖畔时，天色已然大亮。湖心祭台高耸，四周旌旗招展，早已闻讯赶来的士绅百姓黑压压地围了半湖岸，人声鼎沸，却又带着一种庄重的期盼。
明府王知远下了官轿，整了整衣冠，在一众衙役的簇拥下，登上早已备好的小舟，渡往湖心祭台。凌云紧随其后，指挥人手将祭品等物一一运送上岛。
吉时已到，钟磬齐鸣！
王知远身着七品官服，神情肃穆，焚香祷告，诵读祭文，一应流程走得一丝不苟，倒也颇有几分为民请命的架势。祭文骈四俪六，洋洋洒洒，无非是自责德薄，祈求上苍垂怜，降下甘霖以解民困云云。
台下围观的士绅百姓，见父母官如此“虔诚”，无不屏息静气，面露感动之色。
冗长的祭典流程终于走完。王知远额角已微微见汗，他暗暗松了口气，正欲依惯例宣布礼成，择日再祭…
却猝然像是想起了甚，猛转过身，面向岸上万千百姓，脸色陡然变得无比沉痛与…决绝！
他目光扫过台下，最终落在凌云身上，深纳一气，用尽可能洪亮、确保能让更多人听到的声线喝道：“凌云！”
凌云忙上前一步，躬身：“卑职在！”
王知远指向祭台一侧的空地，厉声道：“你！即刻带人！去搬…多多搬些柴草来！堆于此地！堆得高些！务必…要能燃到午后！”
此言一出，满场皆惊！所有人皆愣住了，不明所以。
凌云面上立浮现出恰到好处的、极度震惊与不解的表情，失声问道：“大老爷！您…您此是为何？！祈雨已毕，为何要堆积柴草？！”
王知远仰天长叹一声，声线悲怆，充满了“自责”与“决绝”：“为何？！本官治下，久旱不雨，黎民受苦，禾稼枯焦！此皆本官…德行有亏，未能感格上天所致！本官…还有何颜面立于这祭台之上，空受万民香火？！”
他猛转头，目光灼灼地望向台下百姓，声线陡然拔高，近乎嘶喊：“本官今日…便在此立誓！若…若午时三刻过后，苍天仍不降甘霖！便是本官…罪无可赦！本官…便自焚于此柴堆之上！以残躯微命…谢罪于天！祈望上天…垂怜我宁海百姓！降下甘霖！”
“自焚?!”
“大老爷不可啊！”
台下瞬炸开了锅！百姓们惊得目瞪口呆！随即爆发出巨大的哗然与劝阻之声！谁亦未想到…明府老爷竟会立下如此重誓！要以身祭天！
凌云面上的表情更是“扭曲”到了极致，充满了“惊骇”、“痛心”与“不忍”，他噗通一声单膝跪地（动作略显浮夸），声线带着哭腔（努力挤出来的）：“大老爷！万万不可啊！天时不雨，非老爷之过！岂可…岂可如此轻生？！万万不可啊！”
“休得多言！”王知远“勃然大怒”，指着凌云斥道：“本官心意已决！岂容你置喙？！还不速去准备！莫非…要本官亲自动手不成？！”
“卑职…卑职…遵命！”凌云“痛心疾首”，声线“哽咽”，缓缓起身，一步三回头，仿承受着巨大的悲痛，最终“无奈”地挥手，吩咐早已候在一旁的衙役：“…去…去搬柴草…”
衙役们面面相觑，然在凌云严厉的目光催促下，只得依言而去。
很快，一大堆干柴枯草便被堆积在祭台一侧，垒得颇高。
王知远亲上前，拿起火把，将其点燃！
火焰“轰”地一声窜起，熊熊燃烧，映照着他“悲壮”而“坚定”的侧脸。
台下，惊呼声、劝阻声、哭泣声响成一片！气氛被渲染到了极致！
…
时辰，在一种无比煎熬、无比紧张的氛围中，一点点流逝。
日头逐渐升高，炙烤着大地。湖面没有一丝风，天空湛蓝，万里无云。
那堆柴火，噼啪作响，持续燃烧着。
祭台上的王知远，负手而立，仰望苍穹，眉峰紧锁，汗流浃背（一半是热的，一半是…紧张的）。他时不时地偷瞄一眼那燃烧的柴堆并愈来愈高的日头，喉结滚动，暗自吞咽着口水。
凌云垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，面无表情，心下却在默默计算着时辰。
台下，万千百姓翘首以盼，祈祷声不绝于耳，许多老人妇人已是跪倒在地，叩头不止。
终于…日影渐渐西斜，午时三刻…到了！
天空…依旧湛蓝如洗，没有一丝云彩，更无半点雨意！
王知远目中闪过一丝“绝望”，他长长地、悲凉地叹了口气，声线沙哑（晒的）：“天意…如此！天意…如此啊！罢了…罢了…”
他整了整衣冠，面上露出“慨然赴死”的神情，抬步…便向着那依旧在燃烧的柴堆…“毅然”走去！
“大老爷不可！”便在此时，凌云猛发出一声惊天动地的嘶吼！（时机把握得恰到好处！）
他一个箭步冲上前去！原本想按戏本扑上去抱住明府大腿，然临到跟前，觉两个大男人抱在一起实不雅，紧急改抱为…死死抓住了王知远的官袍袖子！用力之猛，险些把明府的袖子扯下来！
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