好一招“驱虎吞狼”、巧取豪夺的连环计！花五千两银子，撬动的是每年产值数十万两、利润数万两的庞大产业！真是好算计！
想通此节，凌云背后不禁渗出一层冷汗。这潭水，果然深不见底！牵扯到郑举人这等地头蛇，以及背后可能存在的州城乃至更高层面的势力，自己若贸然插手，一个操作不当，恐怕真要去地下与家人团圆，或者去工地体验生活了。
不过…凌云转念一想，若是只针对郑举人和那几个本地试图垄断市场的大商户…自己这个手握刀把子的巡检，似乎…还是可以碰一碰的？即便失败，只要不触及核心利益，有王知县这棵大树罩着，全身而退应当无虞。
理清了思路，孙员外提供的信息价值已然用尽。凌云便起身拱手道：“多谢员外坦言相告，本官受益良多。衙门尚有公务，不便久留，就此告辞。”
孙员外见他要走，心中仍惦记着“凌探花墨宝”之事，连忙挽留道：“大人何必匆忙？不如再饮杯茶，若大人不弃，可否…赐下墨宝一幅，让寒舍蓬荜生辉？”
凌云一听“墨宝”二字，顿时想起刑房那幅丢人现眼的“真迹”，脸上有些挂不住，连连摆手道：“员外说笑了！凌某字迹拙劣，实在难登大雅之堂，岂敢贻笑大方？此事休要再提！”说罢，执意要走。
孙员外只道是交情未到，对方不愿轻易赠字，虽觉遗憾，却也不敢强求。
将凌云送至门外，孙员外目光不经意间瞥向斜对面那座气派的三进宅院，又看了看凌云，忽然心生一计，带着几分促狭的笑意，指着那宅院隔壁的一户人家，说道：“凌大人可知，那户人家新近搬来的，乃是昔日凝翠阁的花魁赛金花姑娘。听闻她已赎身从良，闭门谢客，等闲人怕是难进其门了。可惜，可惜啊。”
他这话，分明带着几分激将的意味。
凌云闻言，脚步一顿，目光再次落在那座熟悉的院落上（赛金花新居），心中泛起一丝复杂的涟漪。他自然知道赛金花住在那里，更从王珏口中听闻了那“真心喜欢”的传言。此刻被孙员外提起，一种莫名的情绪涌上心头。
他转头看向孙员外，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？员外如此说，是断定本官也进不得她的门了？”
孙员外嘿嘿一笑：“这个…在下可不敢妄断。只是赛姑娘性子刚烈，既已从良，怕是…不那么好相见咯。”
“既如此，”凌云心中一动，一个念头闪过，朗声道：“本官便与员外打个赌如何？若本官今日能进得赛金花的门，并与她说上几句话，便算我赢。届时，员外需从家中收藏的字画中，任我挑选一幅相赠。若我输了…”他顿了顿，“…本官便赠你一幅…亲笔所书之字！如何？”
孙员外一听，心中大喜过望！输了，不过送出一幅不甚值钱的字画，日后还能吹嘘与凌探花打过赌；赢了，则可如愿得到“凌探花真迹”，这可是求之不得的美事！这赌约，怎么看都是他占便宜！
“好！君子一言！”孙员外生怕凌云反悔，立刻击掌为誓。
“快马一鞭！”凌云含笑应下，目光再次投向赛金花那紧闭的院门，心中竟生出几分…连他自己也说不清道不明的…期待？
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