话说凌云乘轿往沈府方向而去。天寒地冻，轿帘紧闭。行约半个时辰，轿忽停歇。凌云掀帘四顾，仍在街市之中，便问轿夫：“为何止步不前？”
轿夫答道：“回禀老爷，前方巷口有相公牌坊，是否下轿步行？”
凌云抬头望去，果见巷口立着一座三层四柱之宏丽牌坊，正拦阻巷口。方才轿帘遮蔽，故未留意。
他想这相公牌坊，八成便是沈大官人那位宰相祖父之牌坊。演义话本中常言，过牌坊时文官下轿、武官下马，乃基本礼节——然若官阶高于牌坊所刻，自无须遵守，终究是官本位之世。
走近牌坊，凌云仔细瞻仰，心下震撼。牌坊梁上下层刻“尚书左仆射”三个大字，上层刻“柱国元老”四个大字。“尚书左仆射”字样下又有一行小字，乃“赠司徒同中书门下三品沈文贞公”。楣边等处密布瑞鹤、云纹等各色吉祥图案，气象庄严。
一词以蔽之，位极人臣。此牌坊之前，莫说凌云这九品微末，普天之下，又有几人能越此尊荣？纵是亲王国公至此，亦须示以敬意。
凌云艳羡不已，真乃荣耀子孙！他凌家集至今尚为出第一个明经而苦苦挣扎，其间差距，何啻天渊。
过了相公牌坊，凌云上轿续行，未几步又停。
轿夫再次为难禀道：“前头还有牌坊…”
官卑职小的凌云无语，只得再次下轿。眼前乃一侍郎牌坊，规制较巷口之相公牌坊略小。观之，应是沈大官人父亲之坊。然即侍郎，亦远非九品录事可比，凌云只得再次步行，索性直走至沈府大门处。
沈府大门并不似凌云想象那般豪奢。虽间架阔大，气势雄浑，然木料古朴素雅，式样简洁，并无过多装饰，门楣上随意悬一木匾：进士及第。
又是沈大官人那位牛人祖父之荣光。确然，有此一匾，万般装饰皆属多余，足令天下读书人仰止。
然沈家予伪文青小吏凌云之震撼，尚未终结…入得大门，凌云见一厅堂矗立前院，门廊处悬有看似繁复之五面牌匾，每匾皆有醒目二字，分别为——进士、进士、进士、进士、明经。
此既是炫耀，又非炫耀。当世风气如此，家中有人取得功名，便于厅堂悬匾夸示，沈家仅是依俗而行。然沈家此等夸示，未免太过震撼…其实沈家已算低调，依风俗，中进士皆可立坊，如此沈府门外本该有四座牌坊连绵，然仅立两座而已。
凌云对沈家掌故亦略知一二。五面牌匾中，首面“进士”自是沈大官人故去之祖父。第二面“进士”乃沈大官人故去之父。第三面“进士”为沈大官人嫡亲长兄，尚在京为官。第四面“进士”为其仲兄，亦在湖广任官。第五面置于别家堪称荣耀、于此反显黯淡之“明经”匾，大抵是沈大官人一位叔父所有，现今掌管本宅事务。
凌云感慨，与沈家相较，什么兄弟进士、父子进士之美谈，皆如浮云。然此等文风鼎盛之族，何以出了沈大官人这般连明经牌匾都羞于悬挂的酒色纨绔？然即此等纨绔，亦能在州城呼风唤雨。
只顾震撼，凌云甚至未暇细观沈家景致，便被引至一处暖阁内。进去方知，沈大官人竟连主陪都算不上，只委屈立于门内迎客，主位之上坐着一位与沈文面相近似、身形更瘦削之四旬男子。
沈文轻声对凌云戏言道：“此乃家兄，前院第四面牌匾那位。刚辞了他那从四品下之官职归来，心绪正烦，莫要招惹。”
凌云奇道：“兄长失官，你怎还这般没正经？”
“此算何等失官？如同儿戏一般，闹过脾气，估摸过几日便又起复了。”沈文满不在乎道。
凌云再次被震撼…
此真乃士大夫气象！九品杂职、台州录事参军属下录事凌某人，心下羡慕嫉妒恨道。哦，险些忘了列出因在县尉任上考绩得中上所获之“将仕郎”散官衔头。
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