正说话间，丫鬟来报，说隔壁的赛金花娘子从角门过来了。凌云微怔，这赛金花原是宁海县红极一时的行首，与他有过一段露水情缘，后来她自赎其身，竟设法买下了凌云家隔壁的宅子，还在两宅之间开了扇不易察觉的小门，以便往来。如今凌云官身显赫，早已不缺她那点银钱，但赛金花为维持关系，仍坚持按旧例，假托是凌云“指点”其妹写些风月词文的“润笔之资”，每月送来十两银子。
只见赛金花袅袅婷婷地走了进来，依旧是风情万种的模样，先给凌云道了万福，又笑着与苏清瑶打了招呼，便取出一个沉甸甸的锦囊递给凌云：“凌大人，这是这个月的份例，您可别嫌少。”
凌云接过，入手便觉分量远超十两，怕是有二三十两之多。他眉头微挑，看向赛金花。
赛金花掩口笑道：“大人如今是州里的司法参军，青天大老爷了，身份不同往日。这点银子，权当是妾身给大人的‘冰敬’、‘炭敬’罢，莫要推辞。”言语间带着几分戏谑与亲昵。
凌云知她心思，也不点破，将银子随手放在桌上，淡淡道：“有劳你了。”
赛金花却凑近了些，压低声音，半真半假地嗔道：“我的凌大人，您如今是专心做您的官老爷了，连笔墨都生疏了吧？可知如今宁海县乃至台州城的文人圈子里，都道凌参军诗才锐减，不如往日了？这‘影响力’可是大不如前咯。您啊，可不能只顾着升堂断案，把咱们这些旧相识和风雅事都给忘了呀！”她这话，既是玩笑，也带着几分试探与提醒。
凌云闻言，心中微微一动。赛金花这话倒是提醒了他。官场固然需要实权和政绩，但文名、声望亦是重要的软实力，尤其是在这注重风雅的唐代士林。自己近来忙于政务，确实疏于笔墨应酬，长此以往，恐被士林边缘化。看来，这方面也需重新捡起，两手都要硬。
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