张成虽不解其深意,但见凌云胸有成竹,连忙应道:“是,小的明白!”
张成前脚刚走,小厮又来报:“老爷,县衙二老爷来访。”
凌云眉头一挑,今日还真是“宾客盈门”。这二老爷(县丞)往日与郑举人走得近,对自己这“王知县爱将”也多有排挤,今日竟也来了?他整了整衣袍:“请。”
只见二老爷满脸堆笑地走了进来,全然不见往日倨傲,拱手道:“凌贤弟!不不,凌大人!昔日下官……不不,是卑职有眼无珠,多有得罪,还望凌大人海涵,千万莫要与卑职一般见识!” 言语谦卑,近乎谄媚。
原来,这二老爷本不愿来,觉得同是朝廷命官,凌云也奈何不了他。但其心腹师爷点醒他:王知县已高升监察使,权柄赫赫,凌云是其心腹旧部,如今又掌州级刑名,若记恨前嫌,随便寻个由头参他一本,或是卡住县里上报的刑名案件,都够他喝一壶的。二老爷思前想后,这才硬着头皮前来赔罪。
凌云虚与委蛇地应付了几句,送走了这位前倨后恭的二老爷。堂内暂时安静下来,凌云与侍立一旁的张成对视一眼,脸上却并无喜色,反而都有些意兴阑珊。这些人的逢迎,并非真心折服,不过是慑于权势罢了。这官场冷暖,可见一斑。
正当此时,小厮再次来报:“老爷,苏氏族长与苏先生来了。”
凌云精神微振,吩咐快请。只见苏氏族长满面红光地走了进来,身后跟着已换上一身干净吏员服饰、神情恭谨的苏小吏。族长一见面便深深作揖:“老朽携小侄,特来拜谢凌大人提携之恩!守诚能得大人赏识,入州衙效力,实乃我苏氏一门之荣!” 说罢,又让苏守诚将吏部文书等一应凭证呈上。
凌云勉励了苏守诚几句,忽想起一事,对苏族长道:“族长,还有一事需劳烦您。清瑶父亲,苏员外近日心绪不佳,似有出世之念,还望族长回去后,多加劝解。家有一老,如有一宝,何必轻言方外?”
苏族长闻言,立刻拍着胸脯保证:“大人放心!此事包在老朽身上!定将我那不争气的族弟劝回头!绝不敢让他耽误了清瑶侄女的前程,更不敢有损大人清誉!” 马屁拍得山响。
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