不是幻觉！真的有水！
求生的本能瞬间压倒了所有疲惫和恐惧。老烟袋小心翼翼地将郝铁锤的头挪到冰冷的岩石地面上，摸索着，手脚并用，朝着滴水声传来的方向，在伸手不见五指的黑暗里，一点点爬行。地面冰冷潮湿，布满滑腻的苔藓和尖锐的石子，空气中那股霉烂草药混合着动物腥臊的气味越来越浓烈。
不知爬了多久，前方浓稠的黑暗中，忽然出现了一抹极其微弱的、摇曳不定的橘黄色光晕！如同绝望深渊里骤然点亮的一颗孤星！伴随着那光晕，还有一阵极其细微的、规律的“嗒……嗒……”声，像是什么坚韧的藤条在轻轻敲击着坚硬的物体。
光！还有人！
老烟袋的心脏狂跳到了嗓子眼！他猛地停下，身体死死贴在地面上，连大气都不敢喘。前方是什么地方？亮灯的又会是谁？是敌？是友？还是盘踞在此的未知凶兽？郝铁锤命悬一线，他经不起任何意外！
他像一只壁虎，在冰冷的黑暗中贴地蛰伏了足足一炷香的时间，耳朵捕捉着前方所有的细微动静。除了那单调的“嗒……嗒……”声，再无其他声响。没有脚步声，没有人语，只有那一点孤灯在黑暗中固执地燃烧。
老烟袋一咬牙，再次匍匐向前爬动，动作比之前更加缓慢、更加隐秘。每前进一寸，他的心都悬在刀尖上。橘黄的光晕越来越清晰，范围也在扩大。他终于爬到了这条狭窄通道的尽头——前方豁然开朗，是一个极不规则、如同被巨斧劈凿出的天然石穴！那橘黄色的光，正是从石穴深处一个低矮的、用碎石粗糙垒砌的灶台中发出的！灶膛里燃着微弱的炭火，火上架着一个黑黢黢、布满烟熏痕迹的陶制药罐，罐子里正“咕嘟咕嘟”地冒着极其微小的气泡，浓郁的、刺鼻苦涩的药味混杂着之前那股动物腥臊气，正是从罐子里弥漫出来。
“嗒……嗒……”声，来自灶台边一张极其简陋的木墩子旁边——一个极其矮小、佝偻得几乎蜷缩成一团的身影，穿着破烂肮脏的灰黑色棉袄，如同石缝里生出的苔藓。他背对着通道方向，枯瘦如鸟爪的手里握着一根不知是什么野兽大腿骨磨制的捣药杵，正一下、一下，极其缓慢、极其专注地在一个粗糙的石臼里捣着一些黑乎乎的粉末。每一次杵落，那枯槁的身影便随之微微晃动一下，仿佛全身的生命力量都维系在这单调的重复动作之中。
石穴四壁岩石嶙峋，布满湿漉漉的水痕。在靠近老烟袋爬行入口的另一侧石壁下方，一条细小的石缝里，清澈的水珠正以一种极其缓慢的频率，一滴、一滴，坠落到下方一个凹进去的石窝中，汇聚成浅浅的一小汪，发出那微弱的滴答声！水！
老烟袋的眼睛死死盯住那汪水洼，干裂的嘴唇几乎要渗出血来！救命的希望就在眼前！可那个捣药的佝偻身影……他屏住呼吸，借着灶膛微弱的光，竭力观察那背影。那身影一动不动，除了捣药的动作，仿佛早已与这冰冷的石穴融为一体。是聋子？瞎子？还是……根本就是个死人？
老烟袋的心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要撞碎肋骨跳出来。他知道不能再等了！郝铁锤随时会咽气！他必须拿到水！
他深吸一口气，如同将肺里所有的空气都压榨出来，然后猛地从通道口蹿出，像一道贴着地面的影子，以生平最快的速度扑向那汪救命的水洼！枯瘦的手掌不顾一切地插入冰冷清澈的水中，捧起一掬水，转身就往回冲！
就在他转身的刹那——
“呵……”
一声极其轻微、如同枯叶碎裂般的叹息，毫无征兆地从那灶台边的佝偻身影处响起！
老烟袋浑身的汗毛瞬间炸起！他猛地回头！
那佝偻的身影依旧背对着他，捣药的动作甚至没有丝毫停顿。仿佛那声叹息只是洞穴里的阴风穿过石缝产生的错觉。
老烟袋的心脏几乎跳出喉咙！他再不敢有半分迟疑，捧着那掬正在指缝间急速流逝的冷水，连滚带爬地缩回了黑暗的通道！
通道深处，郝铁锤的气息已经微弱到如同游丝。老烟袋颤抖着手，将仅剩的一点冷水小心翼翼地滴入他干裂出血的嘴唇。冰冷的水滴触碰滚烫的唇舌，如同滚油滴入冰水，郝铁锤的身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出一声模糊的呻吟，眼皮剧烈地颤动，终于艰难地掀开了一丝缝隙！浑浊的眼珠茫然地转动着，一时间无法聚焦。
“水……铁锤！喝点水！”老烟袋的声音带着哭腔和狂喜，将最后几滴水喂了进去。
微弱的水分如同甘霖，暂时唤醒了濒临熄灭的意识之火。郝铁锤贪婪地舔舐着干裂的嘴唇，胸膛起伏稍微明显了一些，但眼神依旧涣散。他那只紧握着冰冷毛瑟的手，下意识地又收紧了半分。
“前面……有……人……”老烟袋凑到他耳边，用极低的气声说道，声音里充满了难以言喻的惊惶，“在……熬药……水……水在那边……”
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