朝廷严旨和南方水师北调的命令，如同给沸腾的登莱局势注入了一剂强心针，但也仅仅是勉强稳住了阵脚。辽军舰队依仗其机动性，依旧在沙门岛及周边海域游弋，不时袭扰沿海村落，劫掠商船，行动飘忽，令登莱宋军疲于奔命。真正的转折，需要等待南方水师主力的到来，而那至少还需要月余时间。
与此同时，一场无声的暗战，在海上、在沿海、乃至在千里之外的江南，悄然展开。
海上：猎杀与反猎杀
萧挞凛站在旗舰的船头，海风带着咸腥气息扑面而来。他年约四旬，是辽国少有的精通水战的将领，此次受耶律隆庆重托，肩负着搅动南朝海疆、牵制其兵力的重任。初战的胜利让他志得意满，沙门岛水寨的熊熊火光仿佛仍在眼前跳跃。
“将军，南朝登州、莱州皆已闭城自守，沿海村落也大多迁徙一空，近日收获渐少。”一名副将禀报道。
萧挞凛不以为意地摆了摆手：“无妨。我们的目的本就不是攻城略地。能劫掠自然好，不能，也要像一根钉子，牢牢扎在这里，让南朝寝食难安！”他顿了顿，问道，“派去探查南朝水师动向的哨船回来了吗？”
“回来了。南朝两浙、福建水师已奉旨北上，但其船大队形臃肿，航速缓慢，至少还需二十日方能抵达登州外海。”
“二十日……足够了。”萧挞凛眼中闪过一丝狡黠，“传令下去，舰队分为三队，一队继续监视登莱，另外两队，向西、向南运动，做出欲袭击沧州、甚至扬州的态势！虚虚实实，我要让南朝沿海千里，处处烽烟！”
他试图将水搅得更浑，进一步扩大宋军的防御正面，加剧其恐慌。
然而，萧挞凛并不知道，他面对的不仅仅是惊慌失措的沿海守军。杨延昭派往沧州的五千精锐，虽然不擅水战，却带来了北疆军中最精锐的弓弩手和夜不收。在杨延光的指挥下，这些擅长陆战的好手们，迅速适应了沿海环境，他们组织起沿海渔民，建立起严密的岸基了望哨和烽燧体系，并派出小艇，在近海进行巡逻和侦察。
一场针对辽军哨船和小股登陆部队的猎杀，在漫长的海岸线上悄然展开。北疆来的神射手们，埋伏在礁石后、芦苇荡中，用强弓硬弩精准狙杀试图靠近岸边侦察的辽军水手。夜不收们则化身海盗（或者说，反海盗），驾驶着速度快、吃水浅的渔船、哨船，利用夜色和复杂水文，偷袭落单的辽军小船，俘获人员，缴获情报。
这种非对称的、贴近海岸的缠斗，让习惯了开阔海域作战的辽军舰队极其不适。萧挞凛感觉自己一拳打在了棉花上，又想被无数细小的蚊虫叮咬，虽不致命，却烦躁不堪，舰队活动的范围和效率受到了明显制约。
江南：暗流与杀机
就在萧挞凛在海上与看不见的对手纠缠时，一场更加凶险的暗战，在繁华的江南水乡上演。
杭州，西湖畔，一座隐秘的园林宅邸内。
烛光映照着几张或富态、或精明的面孔。他们是掌控着江南乃至东南沿海近半海运贸易的巨贾，此刻却个个面色凝重。
“诸位，京城的风声越来越紧了。”为首一名身着锦袍、被称为“沈半城”的老者，声音低沉，“皇城司的狗鼻子，已经嗅到了一些味道。王相公那边传来消息，让我们最近收敛些，所有与北边的生意，全部暂停。”
“暂停？说得轻巧！”一个满脸横肉的商人不满道，“北边要的硫磺、硝石、还有那些精通海图的匠人，都是预付了定金的！现在停下，损失谁来承担？况且，那条线经营多年，一旦断了，再想接上就难了！”
“是啊，沈翁，耶律留守那边，可不是好相与的。若是断了供货，惹恼了他，咱们在辽东、高丽的生意，恐怕也要做不下去了。”另一人忧心忡忡。
他们口中的“北边”、“耶律留守”，自然指的是辽国南京留守耶律隆庆。这些江南海商，利用庞大的贸易网络和贿赂沿海官吏，长期向辽国走私禁运物资，甚至提供情报，牟取暴利。登州之袭，他们“功不可没”。
沈半城眼中闪过一丝厉色：“糊涂！现在是计较这些蝇头小利的时候吗？皇城司既然已经插手，说明朝廷盯上我们了！王相公能庇佑我们一时，还能庇佑我们一世？若是事情败露，那可是通敌叛国，抄家灭族的大罪！”
他环视众人，压低了声音：“当务之急，是斩断一切可能指向我们的线索！那些经手的掌柜、船老大、知道内情的工匠……该处理的，必须尽快处理干净！尤其是那个从登州水寨弄到布防图的刘把总，他知不知道是我们指使的？”
一名负责此事的瘦高商人连忙道：“沈翁放心，姓刘的拿到钱后，已经让他‘意外’落水了。参与此事的几个心腹，也都送到了南洋，短时间内不会回来。”
“不够！”沈半城断然道，“所有可能知情的人，一个都不能留！包括……我们内部，某些不太安分的人。”他的目光意有所指地扫过那个满脸横肉的商人。
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