定州，宣抚使司。
杨延昭同样感受到了来自四面八方的压力。截获通敌船只的证据上交后，他并没有等来预期的朝廷褒奖或进一步指示，反而接到了数封来自不同渠道、措辞隐晦的“劝诫”信。有的提醒他“适可而止”，“边帅不宜过度介入地方及朝堂事务”；有的则暗示他“证据未必可靠”，需防“小人构陷”；甚至还有来自某位宗室勋贵的书信，拐弯抹角地询问那批弩箭的具体情况，言语间颇为关切。
“看来，我们捅了马蜂窝了。”杨延昭将一封书信在烛火上点燃，看着它化为灰烬，语气带着淡淡的嘲讽。
“六郎，汴梁的水太深，我们……”杨延光面露忧色。北疆直面兵锋，他们无所畏惧，但来自背后的暗箭和朝堂的倾轧，却让人防不胜防。
“无妨。”杨延昭摆了摆手，“既然已经捅了，就不怕它蜂拥而出。我们现在要做的，是稳住北疆，同时……给皇城司的李宪，递一把更锋利的刀。”
他沉吟片刻，道：“将我们之前掌握的，关于孙敬与那汴梁绸缎商人往来，以及那商人与王钦若侄儿关联的线索，通过隐秘渠道，透露给皇城司在定州的探子。记住，要做得像是他们自己查到的。”
杨延光眼睛一亮：“明白！这是要把火，引到该烧的地方去！”
杨延昭点了点头。他不想直接与王钦若一派开战，那会引发朝局动荡，于国无益。但借助皇城司这把“刀”，剪除其羽翼，敲山震虎，却是可行的。
数日后，汴梁。
皇城司的审讯取得了“突破性”进展。一名被秘密抓捕的、与江南海商关系密切的登州军械库小吏，在严刑拷打下，“招认”了倒卖军械的事实，并指认了上线——一名已经“意外”死亡的登州参军。线索似乎就此断了。
然而，几乎同时，皇城司在定州的暗探，“意外”查获了那个与孙敬往来的汴梁绸缎商人，并顺藤摸瓜，牵扯出了王钦若的远房侄儿！虽然目前尚无直接证据表明王钦若本人参与通敌，但其侄儿与边境将领（孙敬）、以及可能通敌的商人往来密切，这本身就是一个极其危险的信号！
消息传出，朝野震动！王钦若顿时陷入了极大的被动，连续数日称病不朝。
而江南方面，皇城司的抓捕行动也开始升级，数名与“沈半城”等人关系密切的中层管事、账房被秘密逮捕，严加审讯。杭州城上空，笼罩着一片肃杀之气。
海上的萧挞凛，也感受到了风向的变化。
接应船只迟迟不至，约定的物资补给中断，南朝水师主力日益逼近，而沿岸的骚扰和抵抗却愈发顽强。他意识到，这次跨海远征，恐怕难以取得更大的战果了。
“将军，粮草只够维持半月，箭矢损耗严重，部分战船也需要维修。是否……先行撤退？”副将小心翼翼地建议道。
萧挞凛望着南方海天相接之处，那里仿佛有南朝水师无尽的帆影正在逼近。他不甘地一拳砸在船舷上，最终长叹一声：“传令……舰队集结，撤回辽东！”
持续了数月之久的登州海患，随着辽军舰队的悄然撤退，暂告一段落。海上的惊雷渐渐平息，但由它引燃的朝堂与江南的暗火，却刚刚开始猛烈燃烧。
杨延昭站在定州城头，望着东南方向渐渐散去的战争阴云，心中并无多少轻松。
海寇虽退，内患未平。波谲云诡的朝堂争斗，盘根错节的利益网络，绝不会因为一次海上危机的解除而消失。
他知道，自己依旧身处漩涡中心。接下来的，将是更加复杂、更加考验智慧和定力的博弈。
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