鹰嘴岩哨卡被屠、鬼见愁隘口失守的消息，如同投入平静湖面的两块巨石，在河东路的军政高层中激起了滔天巨浪。当八百里加急的军报最终送到河东宣抚使折惟昌手中时，这位久镇边陲的老将脸色瞬间变得铁青。
“飞狐陉！果然是飞狐陉！”折惟昌一拳砸在案几上，震得笔墨纸砚一阵乱跳，“耶律斜轸！好狠毒的手段！”
军报上字迹潦草，带着血与火的焦灼：辽军精锐约三千，装备精良，行动如鬼魅，善用毒烟诡计，沿途哨卡多被悄无声息拔除，目前兵锋已越过太行山脊，正沿着滹沱河谷地，快速向代州方向穿插！其意图昭然若揭——避开雁门关天险，从侧后直插代州，切断河东与河北的联系，动摇整个北部防线！
“折帅，怎么办？代州虽有守军五千，但城池不算坚厚，若被这支辽军精锐突至城下，内外夹击，后果不堪设想！”副将焦急地说道。
折惟昌强迫自己冷静下来，目光在地图上飞快扫过。代州绝不能有失！一旦代州陷落，雁门关守军后路被断，河东门户洞开，辽军铁骑便可长驱直入，蹂躏汾河谷地！
“立刻飞鸽传书雁门关，令其严守关隘，不得妄动，谨防辽军主力正面强攻！”折惟昌迅速下令，“同时，以八百里加急，向定州杨太师禀报军情，请求指示并派兵援应！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“传令代州守将张臣，收缩外围兵力，坚壁清野，死守待援！本帅亲率太原府八千精骑，即刻出发，驰援代州！务必在辽军合围之前，抵达代州城下！”
命令一道道发出，整个河东路的战争机器被迫高速运转起来。折惟昌深知，他面临的是一场与时间的赛跑，也是一场与耶律斜轸这支毒蛇般部队的生死较量。
与此同时，滹沱河谷地。
耶律斜轸率领的三千“铁狼司”死士，正如同一股黑色的铁流，沿着河谷快速推进。他们行动极其迅捷，昼伏夜出，专挑小道险径，避开宋军主要的城镇和屯兵点。沿途遇到的零星宋军巡逻队和村庄，几乎来不及发出任何警报，便被他们以绝对优势的兵力和狠辣的手段迅速清除，真正做到了一击即走，片甲不留。
兀颜烁古配置的“蚀骨香”和其他一些扰乱神智、引发轻微疫病的药物，被他们巧妙地投入溪流、水井之中。虽然剂量不大，无法造成大规模杀伤，但却足以让附近区域的宋军民夫感到不适，精力不济，进一步迟滞了可能的抵抗和情报传递。
“统领，再有一日路程，便可抵达代州城下。”一名副统领抹了把脸上的雨水和汗水，低声禀报。连续多日的强行军和厮杀，即使是以悍勇着称的“铁狼司”士卒，也显露出疲惫之色。
耶律斜轸抬头看了看阴沉沉的天空，雨水顺着他的铁盔边缘滴落。他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着野兽般的光芒：“告诉兄弟们，再加把劲！攻破代州，财帛女子，任其取用！让南人看看，我大辽铁狼的獠牙！”
他并不担心代州守军。根据情报，代州守将张臣能力平平，守军数量也不多。他唯一忌惮的，是宋军的援兵。必须赶在宋军援兵抵达之前，以雷霆之势拿下代州！
代州城。
城墙之上，气氛压抑得如同这阴雨天气。守将张臣是个四十多岁的中年将领，资历不浅，但缺乏独当一面的魄力。此刻他望着城外阴云密布的原野，以及远处山峦间隐约可见的、代表着死亡与杀戮的狼头旗帜，手心全是冷汗。
“将军，城外百姓已大部分撤回城内，四门皆已封闭，滚木礌石、火油金汁皆已备齐。”副将低声汇报，试图给主将打气。
张臣点了点头，声音有些干涩：“好……好……折帅的援军，何时能到？”
“折帅已亲率八千精骑从太原出发，但……至少还需三日。”
“三日……”张臣喃喃道，看着城外那越来越近的黑色洪流，心中一片冰凉。三千对五千，看似守军占优，但他深知耶律斜轸麾下皆是百战余生的悍卒，更兼手段诡谲，自己这五千守军，多半是久疏战阵的州府兵，能否守住三天，他毫无把握。
“将军，你看！”身旁的亲兵突然指着城外，声音带着惊恐。
张臣顺着他指的方向看去，只见一支约百人的辽军小队，竟然大摇大摆地推进到距离城墙不到一箭之地的地方！他们并未携带攻城器械，而是推出了几十名被俘的宋军百姓和士卒！
一名辽军头目骑在马上，用生硬的汉语朝着城头喊道：“城上的南军听着！限尔等一个时辰内，开城投降！否则，每隔一刻钟，我便杀十人！直到杀光为止！这就是抗拒我大辽天兵的下场！”
话音未落，雪亮的弯刀挥下，十颗血淋淋的人头瞬间落地！凄厉的惨叫和哀求声被粗暴地打断，鲜血染红了城下的土地。
城头守军一片哗然，许多士卒面露不忍和愤怒，更有甚者气得浑身发抖。
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