石林的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥、焦糊与邪法残留的淡淡腥甜。解救出的边民蜷缩在一起，眼神空洞，如同惊弓之鸟。丙字营残存的士卒不足五十，人人带伤，但经过血牙将军一役的洗礼，又沐浴在方炎新晋化罡境的兵煞余威之下，眼中非但没有颓丧，反而沉淀出一种百战老卒才有的、近乎冷酷的坚韧。
李崇山老都督脸色沉凝如水，亲兵们正仔细搜查萨满残骸和血牙将军的尸身，试图找出更多关于《血狼图腾》邪法的线索。世家子孙耀等人则远远避开血腥处，脸色苍白，眼神闪烁，偶尔投向方炎的目光充满了难以言喻的忌惮和一丝隐藏的嫉恨。方炎化罡初成，体内罡元如汞浆流转，带来前所未有的力量感，却也伴随着巨大的消耗。他抓紧时间运转烽火呼吸法，贪婪地汲取着战场上残留的兵煞血气，识海中青铜兵书光华流转，正全力推演着新解锁的《吴子·图国》篇。
“图国之道，首在知彼…” 兵书推演将方才遭遇的血祭战阵、萨满邪术、血牙将军的功法特点一一剖析、建模，试图从中找出蛮族力量的根源与破绽。一股强烈的危机感，如同冰冷的蛇信，始终盘踞在方炎心头，并非来自眼前的尸体，而是…归途！
“都督！此地不宜久留！” 方炎霍然起身，走到李崇山身边，压低声音，“血狼亲卫在此设下血祭陷阱，绝非孤立。末将恐归途之上，另有埋伏！”
李崇山苍老的眼中精芒一闪，他久经沙场，岂能不知？但此刻军卒疲惫，伤员众多，强行在戈壁中与可能存在的伏兵缠斗，凶险万分。“你有何见地？”
方炎目光扫过嶙峋的怪石林和远处起伏的沙丘：“末将以为，敌必料我原路返回，或急于回关报信。我们偏要反其道而行！绕行‘鬼哭峡’，虽险峻难行，却可出其不意！”
“鬼哭峡？” 李崇山眉头微皱。那是条几乎废弃的古道，两侧风蚀岩壁高达数十丈，狭窄处仅容数骑并行，风声凄厉如鬼哭，故而得名。一旦被堵在里面，便是瓮中之鳖。
“置之死地而后生！” 方炎眼神锐利，“敌若设伏，主力必在归途要隘。鬼哭峡险峻，敌料我不敢走，即便有伏，兵力也绝不会多！且峡道狭窄，正可抵消蛮骑冲击之利，利于我结阵固守，发挥兵煞优势！”
李崇山深深看了方炎一眼。此子不仅勇武绝伦，临阵突破，竟在兵法韬略上也初显峥嵘！这份胆识与急智，非常人可及。“好！就依你所言！传令：轻伤者背负重伤员，抛弃所有辎重，只携武器干粮！目标——鬼哭峡，急行军！”
命令下达，无人质疑。经历过石林血战，方炎在士卒心中已近乎战神。队伍迅速整编，沉默而高效地朝着与归途截然相反的方向疾行。
戈壁的日头毒辣，脚下的砾石滚烫。队伍在沉默中跋涉，只有粗重的喘息和伤员的压抑呻吟。方炎走在最前，化罡境的敏锐感知提升到极限，罡元在经脉中缓缓流淌，修复着伤势，也警惕着四周。识海兵书结合《吴子》推演，将鬼哭峡的地形、可能的伏击点、应对方案反复模拟。
黄昏时分，如同巨兽裂口般的鬼哭峡终于出现在视野中。两侧暗红色的岩壁陡峭狰狞，峡谷内光线昏暗，呜咽的风声在嶙峋怪石间穿梭回荡，果然如同万鬼同哭。
“停！” 距离峡口尚有数百丈，方炎猛地抬手，目光死死盯着前方看似空无一物的峡口地面。化罡境的目力让他捕捉到一丝异常——几处不起眼的沙砾颜色，比周围更深一点，像是…被某种粘稠液体浸润过！
“血迹？新鲜的！” 老兵赵大猛也察觉了，声音嘶哑。
方炎心头警兆狂鸣！识海兵书瞬间将感知到的细节放大推演：血迹的分布、风的方向、两侧岩壁几处阴影过于凝滞的区域…一个阴毒的陷阱在脑海中清晰浮现！
“敌袭！结圆阵！举盾！” 方炎厉啸，声震峡谷！几乎在他出声的同时——
咻！咻！咻！咻！
凄厉的破空声如同死神的唿哨，从两侧高耸的岩壁阴影处爆射而出！不是寻常箭矢，而是一支支足有儿臂粗细、前端绑着兽皮囊的巨弩！弩箭并非射向人群，而是狠狠钉在队伍前方数丈的地面上！
噗！噗！噗！
兽皮囊瞬间破裂，大量粘稠、散发着刺鼻腥臭的暗绿色液体泼洒开来，瞬间将峡口前方大片区域覆盖！
“是猛火油！还有…腐毒！” 一名见多识广的亲兵骇然变色！
紧接着，岩壁高处传来蛮族萨满那特有的、癫狂的吟唱！数道暗红色的邪异光芒射入地面那滩粘稠的混合物！
轰——！！！
冲天烈焰瞬间爆燃！暗绿色的火焰带着令人作呕的毒烟，如同地狱火墙般拔地而起，瞬间封死了整个鬼哭峡入口！炙热的气浪夹杂着剧毒烟雾扑面而来，队伍前列的几名士卒猝不及防，吸入毒烟，顿时脸色发青，口吐白沫倒地抽搐！
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