垂拱殿内。
就在方炎于书房择宝之时，殿内正在举行朝会，议题正是刚刚传来的辽国最新战报。
“陛下！”蔡京手持笏板，声音洪亮，“刚得边报，辽主天祚帝耶律延禧于应州被金将完颜娄室擒获，辽国…已然实质上亡国了！”
殿内一阵骚动。虽然早有预料，但一个立国两百余年的北方王朝就此落幕，依旧令人唏嘘震撼。
蔡京继续道：“此乃天赐良机！陛下，莫要忘了此前我与金国签订之‘海上之盟’！盟约规定，金攻辽中京，我朝攻辽燕京，事成之后，燕云十六州归我大宋！如今辽国已亡，正是我王师北定燕云，收复汉家旧疆，完成太祖太宗未竟之业之时！”
他话音落下，一群主和派（此刻更应称为主“功”派）官员纷纷附和，言说此乃不世之功业，正当趁金国刚灭辽、立足未稳之际，迅速出兵，光复故土。
徽宗被说得心潮澎湃，收复燕云，这可是足以让他比肩甚至超越先祖的功业！也许凭借此功自己可以获得大圣之道！他仿佛已经看到自己青史留名成为大圣，被后人赞颂为大宋王朝中兴之主的景象。
“好！枢密使童贯听令！”徽宗霍然起身，意气风发。
“老奴在！”
“朕命你为河北河东路宣抚使，总领北伐诸军事，尽起京畿、河北精锐，共计三十万大军，克日北上，收复燕云！”
“老臣…领旨！必不负陛下重托，踏平燕京，收复故土！”童贯跪地接旨，眼中闪烁着权力与野心交织的光芒，灭亡辽国可得灭国之功自己晋升半圣有望！统率三十万大军，这是他梦寐以求的军权！
苏迈、宗颖等少数清醒之臣面露忧色，想开口劝阻（毕竟宋军战力堪忧，且新胜金军，更应巩固边防），但见徽宗和蔡京等人正是兴奋头上，知道此时劝谏无异于泼冷水，只能将话咽回肚子里。
一场关乎国运的巨大军事行动，就在这胜利的喧嚣与膨胀的野心中被决定了下来。而刚刚血战归来、重伤未愈的方炎，尚不知自己即将被卷入另一场更大的风暴漩涡之中。
方炎手捧那卷沉甸甸的《清明上河图》，在内侍的恭送下，走出了延福宫书房。阳光洒落在温润的玉轴和略显陈旧的绢帛上，仿佛为画中那繁华汴京镀上了一层金辉。指尖传来的，不仅是丝绢的细腻质感，更有一种难以言喻的、磅礴而温热的“生”之气息，丝丝缕缕，透过皮肤，沁入心脾，缓缓滋养着他因过度透支而受损的神魂与文宫。那丝蕴含其中的“民为邦本”的圣道真意，更是与他兵戈文心深处“守护”的信念隐隐共鸣，让他感到一种前所未有的踏实与坚定。
他并未立刻离去，而是站在宫檐下，微微闭上双眼，仔细体会着这种奇妙的感应。画中万民的生计、城市的脉搏，仿佛与他自身的呼吸渐渐同步。他隐隐觉得，若能长期观摩此画，不仅伤势能加速恢复，或许对自身文心的锤炼、对兵道“止戈为武”真谛的理解，都将有难以估量的裨益。
“定远侯爷，陛下恩典，特许您可在宫内乘车轿至宫门。”一名级别更高的内侍躬身前来，身后跟着一顶四人抬的青呢小轿。
方炎收回心神，点了点头。他知道这是殊荣，也确实是此刻身体所需。他将画卷仔细抱在怀中，如同抱着一座城池的重量、万民的期望，弯腰坐进了轿中。
小轿平稳地行走在深邃的宫道之上，轱辘声在寂静的红墙黄瓦间回荡。方炎撩开轿帘一角，看着窗外飞速掠过的巍峨宫殿、森严禁卫，心中却无多少喜悦，反而沉淀下更多思索。陛下的赏赐不可谓不厚，延福宫选宝更是天恩浩荡。但越是如此，他越是感到一种无形的压力。功高震主，古来有之。昨日午门外百官相迎的盛况犹在眼前，今日延福宫独对的恩宠已加于身。这份“圣眷”，是护身符，或许也是…催命符。
尤其想到完颜阿骨打那十日之约如同悬顶之剑，朝堂之上蔡京、王黼等人看似热情实则疏离的眼神，还有那深不可测、似乎无处不在的山河鉴，明日的稷下学宫圣道之争…前路绝非坦途。
正当他思绪纷飞之际，轿子微微一震，停了下来。外面传来一阵略显急促却又刻意压低的马蹄声和甲胄摩擦声。
“可是定远侯爷车驾？”一个熟悉的声音响起，带着几分焦虑。
方炎掀开轿帘，只见宗颖的副将，一位姓刘的老将军，正勒马停在一旁，脸上带着忧色，额角甚至还有未干的汗迹。
“刘将军？何事如此匆忙？”方炎心中一凛，生出不祥预感。
刘将军看了一眼旁边的内侍，压低声音道：“侯爷，刚散的朝会…出大事了！辽主天祚帝…被金兵擒了！辽国，完了！”
方炎瞳孔骤缩！虽然早有心理准备，但听到这确切消息，依旧心神震动。一个延续二百余年的大国，竟真的就此崩塌！
刘将军语速更快，声音也更低：“蔡太师等人立刻以‘海上之盟’为由，力劝陛下发兵北伐，收复燕云！陛下…陛下已经准了！任命童贯为宣抚使，总领河北、河东兵马，克日集结三十万大军，北上攻辽！”
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