正午时分，阳光如同一束金色的箭，穿过稷下学宫那高大而庄严的窗棂，直直地洒在明伦殿旁的“集贤堂”内。这座建筑气势恢宏，雕梁画栋，美轮美奂。
堂内宽敞明亮，数十张黑漆长案整齐地排列着，仿佛是一片知识的海洋。这些长案按照百家流派分区而设，每个区域都代表着一种独特的学术思想和流派。每张长案上，都摆放着精致的青铜餐具，它们在阳光下闪耀着古老而神秘的光芒。
稷下学宫一直遵循着“食不言，寝不语”的古礼，用膳时本应是安静异常的。然而，今日的“集贤堂”却有些与众不同。上午那场激烈的论道仿佛还在空气中回荡，无形的思想激流在堂内弥漫，使得整个氛围都显得格外紧张而热烈。
方炎被安排在靠近大殿中央的位置，左右皆是上午发声支持他的墨家、法家等学派士子。与对面儒家主桌那群正襟危坐、目不斜视的大儒们形成鲜明对比。
侍者们轻盈无声地穿梭于宴会厅之间，他们的动作优雅而娴熟，一道道精美的佳肴被端上了餐桌，每一道菜都散发着诱人的香气。炮炙小羊，外皮金黄酥脆，内里鲜嫩多汁；葱烧麋鹿，香气四溢，让人垂涎欲滴；芹菹兔醢，清爽可口，别有一番风味；煨炖牛腩，炖煮得恰到好处，入口即化。
这些佳肴搭配着黄粱饭和雕胡饭，黄粱饭粒粒饱满，散发着淡淡的米香；雕胡饭则呈现出晶莹剔透的色泽，口感软糯。
餐具更是引人注目，成套的青铜器皿摆放得整整齐齐，碟、碗、杯、豆依次排列，彰显着千年学宫的深厚底蕴和严格的礼制。
就连蘸料也有十数种之多，酸甜苦辣咸，五味调和，完美地诠释了“食不厌精，脍不厌细”的儒家饮食精髓。
酒过三巡，菜尝五味。
席间气氛却逐渐微妙起来。儒家主桌那边，几位原先支持王伦的大儒面色依旧不悦。其中一位身着深紫儒袍、面庞清瘦的老者——来自圣庙孔府的孔颖正，忽然清了清嗓子，举杯起身。
“今日问道盛会，群贤毕至，少长咸集。”他声音温厚，却带着不容置疑的权威，“方才方侯爷一番高论，令人耳目一新。然我儒家之道，不仅在于辩理明义，更在于平日修养心性，融于生活点滴。今日佳肴美器在前，不如效法古之先贤，行一雅令，以助酒兴，亦显我才艺修养。老夫提议，以对联佐酒，如何？”
此言一出，满堂皆静。谁都听得出来，这分明是针对方炎而来。谁不知孔家不仅是儒家圣地，更是文采风流之渊薮，对联属对更是其家学渊源之一。
方炎放下酒杯，微微一笑：“不知孔先生欲行何令？”
孔颖正抚须道：“简单。由一人出上联，指定一人对下联。若对得工整，满饮此杯为贺；若对不出，则罚酒三杯，并需向出联者执弟子礼请教。方侯爷以为如何？”
这已近乎赤裸裸的挑战了。不少百家士子面露怒色，这分明是要在方炎最不熟悉的领域折辱他！
方炎神色不变，从容应道：“客随主便。孔先生请。”
孔颖正眼中闪过一丝得色，略一沉吟，开口道：“既如此，老夫便抛砖引玉。我这上联是——”他故意顿了顿，环视全场，一字一句道：
“烟锁池塘柳。”
此联一出，满堂哗然！
就连儒家席中不少年轻学子也倒吸一口凉气。这可是闻名天下的绝对！相传为后主李煜所出，数百年来无人能对得工整。上联五字，字字嵌金、木、水、火、土五行为偏旁，且意境悠远：江南晨雾笼罩着池塘边的垂柳，如诗如画，却又带着淡淡的愁绪。
所有人的目光都聚焦在方炎身上。孔颖正抚须微笑，已然胜券在握。
方炎沉吟片刻，脑中飞快搜索。这联确实极难，不仅要求下联也含五行偏旁，还需平仄相对，意境相合。他忽然想起曾在古籍中见过一个下联，稍作调整便可适用。于是抬头一笑：
“炮镇海城楼。”
众人一愣，随即细细品味。
“炮”火字旁，“镇”金字旁，“海”水字旁，“城”土字旁，“楼”木字旁。五行俱全，丝毫不乱！
更妙的是，意境上，上联是江南婉约的晨景，下联是北疆雄壮的关防，一柔一刚，一静一动，形成了奇妙的对比与统一。
“好！”墨家席中率先有人喝彩。
随即喝彩声此起彼伏。就连一些儒家学子也忍不住点头称妙。
孔颖正脸色微变，显然没料到方炎竟能对上此联。他强笑道：“方侯爷果然才思敏捷。不过‘炮镇’对‘烟锁’，虽工整却稍显生硬。而且……”他话锋一转，“此联早有此对，不算新鲜。老夫这里还有一联。”
这话已近乎耍赖，但碍于他的身份，无人敢直言。
孔颖正不顾众人异样目光，缓缓道出第二联：
“鸡饥盗稻童筒打。”
此联更加刁钻！七个字中竟有三对谐音：“鸡”与“饥”，“盗”与“稻”，“童”与“筒”。描绘了一幅生动的乡村画面：饥饿的鸡偷吃稻谷，孩童用竹筒驱打。
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