方炎看着她眼中的水光，忽然觉得，这汴河的灯影再亮，也不及她眼中的这一点真诚。他指了指茶肆外挂着的“诗灯”，那灯上写着一句上联：“灯映汴河千点翠”，却还空着下联。“李姑娘既通诗词，不如与方某对一对这联？也好不负这花灯夜景。”
李师师点头应允，略一思索，便轻声道：“‘琴随侯府几分刚’。” “刚”字一出，方炎眼中也泛起笑意。这联不仅对得工整——“琴”对“灯”，“侯府”对“汴河”，“几分刚”对“千点翠”，更暗合了他的兵家身份，还点出了方才琴音里的傲骨。
他接着道：“那再对一句？方某出‘兵戈只为安黎庶’。” 这次李师师没有犹豫，几乎是立刻答道：“‘笔墨亦能醒世人’。” 两句对完，两人都静了静。汴河上的花灯顺着水流飘过，灯影在两人之间晃动，竟有种说不出的默契。
方炎正想再说些什么，忽然听到一阵嚣张的笑声，从茶肆楼下传来。
“哟，这不是李姑娘吗？怎么有雅兴跟个兵家少爷聊天？”一个穿着锦袍的公子哥，带着十几个家奴，堵在了茶肆门口。他脸上涂着脂粉，头发用金簪挽着，一看就是个不务正业的纨绔——正是蔡京之子，蔡攸。
蔡攸几步走上二楼，目光在李师师身上打转，眼神里满是轻佻：“李姑娘，前日我派人去矾楼请你，你说身子不适，怎么今日倒有精神跟别家公子厮混？莫不是觉得，这定远侯比我蔡家还有权势？”他说着，伸手就要去碰李师师的披帛。 李师师往后退了一步，脸色发白，却还是强撑着道：“蔡公子自重！妾身与侯爷只是偶遇，论诗谈琴，并无不妥。”
“不妥？”蔡攸冷笑一声，转头看向方炎，语气里满是不屑，“方侯爷，我劝你少管闲事。李姑娘是官家都看重的人，你一个带兵的粗人，配跟她说话吗？识相的，就赶紧滚，不然我让我爹在官家面前参你一本，说你调戏良家女子！”
方炎脸上的笑意渐渐淡去。他没有动怒，只是缓缓上前一步，挡在了李师师身前。一股无形的气势，从他身上散发出来——那是常年在边关领兵，见惯了生死的兵家煞气，凝而不发，却让周围的空气都仿佛冷了几分。
蔡攸带来的家奴，竟吓得往后退了半步。
“蔡公子，”方炎的声音不高，却字字清晰，“第一，李姑娘是汴京城有名的才女，不是你口中的‘玩物’，你方才的言行，是对她的不敬，更是对读书人的侮辱；第二，本侯是朝廷册封的定远侯，奉旨守边，你说本侯是‘粗人’，莫非是觉得，守护这大宋河山的兵将，都比不上你这只会寻花问柳的纨绔？” 他顿了顿，目光扫过蔡攸发抖的手指，继续道：“第三，你说要让蔡相参我？不妨告诉你，方才官家刚召我入宫，若是本侯把你今日的所作所为，原原本本地告诉官家——你觉得，官家是会信你这骚扰才女的儿子，还是信我这刚为大宋挣回颜面的侯爷？”
蔡攸被他说得脸色煞白。他虽然纨绔，却也知道方炎如今正是官家面前的红人，更何况方炎说的句句在理，若是真闹到官家面前，他爹蔡京也保不住他。他咬了咬牙，却不敢再放肆，只能狠狠瞪了李师师一眼，带着家奴灰溜溜地走了。 茶肆里的人都松了口气，几个书生还偷偷为方炎竖了大拇指。
李师师看着方炎的背影，心头忽然涌起一股暖流——不是因为他救了她，而是因为他从头到尾，都没有把她当“需要被施舍保护的弱女子”，而是先维护她的尊严，再用道理和身份压制蔡攸。
蔡攸走后，茶肆里又恢复了热闹。方炎转身看向李师师，见她脸色还有些苍白，便从腰间解下一个暖炉——那是用兵家秘法淬炼过的，里面的炭火能保温三日，还带着淡淡的松木香。“李姑娘，天还冷，拿着暖暖手吧。” 李师师接过暖炉，指尖不小心碰到了他的手。方炎的手很暖，却带着一层薄茧——那是常年握兵器留下的，不像其他权贵的手，那般细腻光滑。她心头一跳，连忙低下头，轻声道：“多谢侯爷。”
两人并肩走到汴河边，沿着河岸慢慢走。河面上的花灯越来越多，有一盏“九州灯”最是显眼，灯上画着大宋、金、辽、西夏、蒙古、倭国、安南的地图，灯芯里藏着道家的“聚灵阵”，灯影流转间，竟似能看到各州的风土人情。 “侯爷看那盏灯，”李师师指着“九州灯”，轻声道，“曾听官家说，他此生最大的心愿，就是扫平这些蛮夷，一统中州，到时候便能证得‘大圣’道果，还天下一个太平。”
方炎顺着她的目光看去，眉头微蹙：“一统中州固然是好事，可若只是为了‘证道果’而战，让万民流离失所，那这‘太平’，又有什么意义？”他转头看向李师师，眼神真诚，“方某在边关多年，见多了百姓流离——他们不在乎谁统一天下，不在乎谁是‘大圣’，只在乎能不能有地种，有饭吃，有灯可赏。我兵家的‘势’，从来不是为了争权夺利，而是为了守护这些最寻常的日子。” 李师师心中一震。宋徽宗说的“一统中州”，在她听来，总带着几分帝王的执念；可方炎说的“守护百姓”，却实实在在，像汴河边的花灯，温暖又真切。她忽然想起方才在学宫，方炎念“为生民立命”时的模样——原来他不是随口说说，而是真的把万民放在了心上。 “侯爷的心思，妾身懂了。”李师师轻声道，语气里带着几分怅然，“只是……有些约定，一旦许下，便难回头。”
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