涿州城外，宋军连营数十里，旌旗蔽日，煞气冲霄。方炎贯彻“十六字真言”，并不急于强攻，而是如同最老练的猎人，开始有条不紊地布置他的猎场。
“轮回铳”小队日夜不停，远距离精准点名城头任何敢于露头的辽军军官或旌旗；“震天雷”抛射队则在夜间不定时地将爆炸物扔进城内，引发持续不断的恐慌；林冲、关胜各率精锐骑兵，如同旋风般扫荡涿州周边所有辽军据点、粮草囤积地，彻底断绝其外援与补给线；武松、鲁智深则组织小股尖兵，利用“飞天索”等墨家器械，不断进行夜间渗透袭扰，破坏城防设施，暗杀巡逻队。
涿州城，这座曾经坚固的军事堡垒，此刻仿佛变成了一座巨大的囚笼。城内辽军人人心惊肉跳，夜不能寐，士气以肉眼可见的速度滑落。耶律大石伤势未愈，面对这种无孔不入、软刀子割肉的战术，空有十万铁骑的野战术略却无从施展，只能困坐愁城，眼睁睁看着军心涣散。
而与此同时，方炎麾下的文官团队（由安新培养及法家、墨家支援的弟子组成）紧随大军之后，在每一处光复的州县迅速推行“安新法度”：丈量土地，分予无地流民；严惩投靠辽国的汉奸恶霸；设立免费医馆；兴办蒙学；以工代赈，招募百姓修筑道路、加固城防……一系列措施迅速赢得了北地汉民的民心，大量青壮踊跃参军或协助运输粮草，北伐军的根基越发稳固。
“元帅真乃神人也！”杨志看着日益稳固的后方和愈发萎靡的涿州守军，由衷感叹，“这‘敌驻我扰，敌疲我打’之策，简直将耶律大石玩弄于股掌之间！”
全军上下，对这位能引动武曲星照的年轻元帅，已是敬若神明。
然而，就在北境战事顺利推进、方炎声望如日中天之时，遥远的汴京城，垂拱殿内，却是另一番景象。
宋徽宗赵佶拿着方炎那道“先斩后奏”、历数童贯十大罪状并自请一月复燕云的八百里加急奏章，手都在微微颤抖。
愤怒、恐惧、还有一丝无可奈何的荒谬感，交织在他心头。
方炎赢了，赢了泼天的大功。这本来是天大的喜事。但他赢得太彻底，赢得太霸道！阵斩辽国名将，击溃十万辽军，已是不世奇功。如今更是擅杀朝廷钦差宣抚使（虽童贯该死），强行夺取三十万大军兵权，还立下那等近乎疯狂的军令状！
这哪里还是臣子？这分明是一头已经挣脱了缰绳、咆哮北境的猛虎！
“陛下！方炎此举，与造反何异？！”太师蔡京扑通一声跪倒在地，声泪俱下，演技精湛，“童贯纵有千般不是，亦乃朝廷钦差，代表陛下天颜！方炎说杀就杀，说废就废，眼中还有陛下，还有朝廷法度吗？！”
“其所立军令状，一月复燕云，看似豪壮，实乃狂言！若不成，其手握重兵，朝廷岂能真要他人头？若成了…陛下，届时他携不赏之功，控三十万虎狼之师，威震天下，陛下…陛下又将何以自处？此乃曹操、司马懿之行径啊陛下！”蔡京的话语，如同毒蛇，精准地噬咬在宋徽宗最深层的恐惧上——皇权安危。
“蔡相所言极是！”高俅、杨戬等一众奸佞立刻附和。
“方炎在北境推行所谓‘安新法度’，听闻竟敢将土地分予贱民！此乃动摇国本，收买人心！其心可诛！”
“他还大肆提拔一群出身低微的武夫为将，林冲、关胜、杨志皆不得志之辈！此乃培植私党，排除异己！”
“更有传闻，其与墨家、兵家、法家半圣过往甚密，却独独排斥我儒家正道！此子所图非小！”
一句句谗言，如同冰水，浇灭了宋徽宗因胜利而产生的一丝喜悦，只剩下刺骨的寒意。他本就优柔寡断，缺乏雄主气魄，此刻在蔡京等人的刻意引导下，越想越觉得方炎就是一个巨大的威胁。
“可是…可是方爱卿他…确实立了大功，正在为国收复失地啊…”宋徽宗还有些犹豫，声音虚弱。
“陛下！功高震主，古来大忌！北境失地可缓缓图之，然权臣篡位之祸，就在眼前啊！”蔡京叩首，语气悲怆，“如今他尚需借助朝廷大义名分，故而未反。若待其彻底平定燕云，整合北地，羽翼丰满…陛下，悔之晚矣！”
就在这时，殿外忽然传来紧急军报！
“报——！！！江南急报！歙州妖人方腊，聚众数十万，自称‘圣公’，建元‘永乐’，连克睦州、歙州等六州五十二县！东南震动！”
“报——！！！山东急报！郓城小吏宋江，纠合梁山泊贼寇，打出‘替天行道’旗号，攻破州府，劫掠州县，声势浩大！”
两道噩耗，如同晴天霹雳，狠狠劈在垂拱殿内！
宋徽宗吓得差点从龙椅上滑下来，脸色煞白如纸：“方…方腊？宋江？数十万贼寇？这…这…”
蔡京眼中却闪过一丝阴狠的得意，立刻抓住机会，火上浇油：“陛下！看到了吗！这就是征兆！方炎在北境擅权，已是尾大不掉！如今南方立刻就有方腊、宋江造反响应！天下动荡，祸乱四起！此乃亡国之兆啊陛下！”
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