这头麂子，让整个河谷都洋溢着收获的喜悦。
谢彩娥看着那肥嫩的肉，眼睛发亮，当即就砍下了一整条结实后腿，配上些去年晒干的野菌，架起最大的陶罐，炖了满满一锅浓香四溢的肉汤。
剩下的肉，则被仔细地切成条块，抹上花椒盐，挂在通风处，准备熏制成肉干，留到以后慢慢吃。
那张带着几个破口的麂子皮被摊开在洞口平整的大石头上，冯田原本还在发愁如何硝制，这活儿他和杜若都没经验。
没想到，林啸却主动开了口：
“冯大哥，杜娘子，我以前在村里，见过老猎人硝制兔皮……步骤大概还记得些，就是没亲手做过，不知道能不能成。”
这无疑是意外之喜，冯田立刻说：
“记得步骤就好！总比我们俩抓瞎强。你来指挥，我们动手。”
于是，在林啸的指导下，硝制皮毛的工作开始了。
冯田和杜若先用磨快的石片，极其小心地将皮毛内侧残留的碎肉、凝固的血污以及厚厚的脂肪层一点点刮干净。
这是个细致又需要耐心的活儿，力度轻了刮不干净，重了又怕划破皮板。
两人忙活了大半天，才将皮子初步清理干净。
接着，他们将皮毛抬到水潭边，用清水反复漂洗，直到水流变得清澈，不再带有血色和污物。
然后，杜若按照林啸说的，找来冯田给她做的梳子，顺着毛发生长的方向，轻轻梳理着有些杂乱纠结的毛发，尽量避免脱落。
初步清理完成后，整张麂皮被浸泡在了水潭里，让它充分吸水软化。
第三天，林啸伸手摸了摸浸泡着的皮板，感觉已经变得柔软了些，便指挥下一步：
用细密的草木灰均匀地涂抹在皮板内侧，反复揉搓，直到揉搓得差不多了，再将整张皮子浸泡在兑好的草木灰水中，静置一个时辰。
时间到了，将皮子捞出来检查，皮板上的油脂果然被去除得七七八八，摸上去不再滑腻。
再次用清水彻底冲洗至闻不到异味。
最后一步，冯田去水潭边剥了些柳树皮回来，捣碎后加水煮出浓稠的汁液。
林啸说，老猎人都是用这个来鞣制皮革，能让皮子更柔软耐用。
将清洗干净的麂皮浸泡在温热的柳树皮汁液中，剩下的，就只能交给时间了。
几人围在木盆边，看着浸泡在褐色汁水里的麂皮，心里都有些忐忑。
林啸尤其紧张，他搓着手，喃喃道：
“也不知道能不能成……我就看过那么几回，万一记错了步骤……”
杜若看出他的不安，语气轻松地安慰道：
“林啸，你已经很厉害了，光看过就能记住这么多复杂的步骤，换了我肯定抓瞎。”
“能成功最好，咱们就多一门手艺。万一不成，也没关系，咱们不缺这一张皮子，关键是过程咱们学到了。”
她的话让林啸心里好受了些，但他内心深处，还是迫切希望这次尝试能够成功。
这不仅仅是一张皮子的问题，更是他能否在这个小团体里证明自己价值的关键。
他不想永远做一个需要被照顾的“累赘”。
在等待皮子硝制好的日子里，河谷里的其他工作也紧锣密鼓地展开了。
春回大地，化冻后的泥土变得松软，正是耕种的好时节。
几人合力，将土地重新深翻了一遍，又将河谷里一些原本长着杂草的边角地块开垦出来，扩大了耕种面积。
谢彩娥是种地的行家，她规划着：
“咱们多种些小麦，这是主粮，顶饱。剩下的地，等到四五月天气再暖和点，就把留种的红薯种下去。”
原本杜若还想着去那个发现红薯的河滩地也种上一些。
但经历了冬天难民闯入和野猪群事件后，她打消了这个念头：
“外面太不安全了，种在河滩，辛辛苦苦忙活大半年，说不定就被不知道哪儿来的人或者野兽给祸害了。还是都种在河谷里最稳妥，虽然地少点，但安心。”
这个决定得到了大家的一致赞同，安全，永远是第一位的。
于是，几人抓紧春日晴好的天气，奋力翻地，将土块敲碎耙平、暴晒。
紧接着，就是施肥。
去年谢彩娥让林啸挖的那个粪坑，此刻派上了大用场。
里面堆积的人畜粪便混合着草木灰、落叶，经过一个冬天的发酵腐熟，已经变成了上好的有机肥。
只是，这施肥的过程，着实是一场对嗅觉的严峻考验。
当那些黑褐色的，味道浓郁的肥料被撒到地里时，一股复合型的“农家气息”瞬间笼罩了整个河谷。
就连平日里不讲究的冯田，都忍不住皱了皱眉头。
杜若更是被熏得头晕眼花，不得不找来布条蘸水捂住口鼻。
反应最激烈的是黄雀，它原本正站在树枝上悠闲地梳理羽毛，这味道一来，它猛地炸了毛。
发出一连串急促而愤怒的叫声，然后毫不犹豫地一拍翅膀，冲天而起，逃离了这片“毒气”弥漫之地。
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