夜色中的襄阳城渐渐沉寂下来，只有打更人的梆子声偶尔划过空旷的街道。
谢灵回到通判府时，已是月上中天。
府门前的石狮子在灯笼幽光的映照下，显得格外肃穆，甚至带着几分森然。
她刚踏入府门，管家便从影壁后疾步迎了上来，压低声音禀报道：
“夫人，您可回来了。大人已经在您房里等候多时了。”
谢灵脚步未停，只淡淡地“嗯”了一声。
她早已料到徐志武会等，只是没想到他这么沉不住气。
她径直穿过庭院，走向自己居住的正房。
檐下的灯笼将她窈窕的身影拉长，投射在青石板上，步履从容，不见半分从牢狱那种污秽之地归来的滞涩。
房间里的灯火果然亮着，透过窗纸，晕开一团温暖的黄光。
谢灵推门而入，带进一丝夜间的微凉。
屋内，通判徐志武正坐在桌边，手里捧着一卷书，眉头紧锁，显得十分吃力。
他身形魁梧，即使穿着家常的便服，也能看出武人的底子。
然而，他手里拿着的，却是谢灵平日翻阅的《中庸》。
对于他这个早年从军、只粗浅认得几个大字的武夫来说，书上的字句如同天书，看得他头晕眼花，不明所以。
见谢灵进来，徐志武像是得了救星，连忙放下书卷站起身。
他脸上带着显而易见的讨好，快步上前，几乎是搀扶着谢灵在椅子上坐下，动作甚至有些笨拙的殷勤。
“夫人回来了？累了吧？快坐下歇歇。”
他一边说，一边手脚麻利地提起桌上温着的茶壶，给谢灵斟了一杯热茶，双手奉上。
“喝口茶暖暖身子，夜里凉。”
谢灵接过茶杯，指尖感受着瓷器传来的温润热度，却没有立刻饮用。
徐志武搓了搓手，并没有先问谢灵去了哪里，而是如同请示上官一般，将自己这几日拿不准的几件官场事务一一说了出来。
哪家士绅送来礼物该如何回绝又不伤情面，与隔壁州郡的公文往来中措辞该如何把握，手下某个吏员似乎有些阳奉阴违又该如何敲打……
他事无巨细地叙述着，眼神始终带着询问，等待着谢灵的决断。
谢灵静静地听完，抿一口茶，一一提点。
徐志武如同得了明灯指引，连连点头，紧锁的眉头也渐渐舒展开来。
这些繁琐的官场应酬和文牍往来，对他来说比上阵杀敌还要困难百倍，若非有谢灵在背后运筹帷幄，他这通判的位置，只怕早就坐不稳了。
等到所有公务都商议完毕，徐志武才像是终于完成了正事，松了口气。
他看着谢灵平静无波的侧脸，犹豫了一下，还是吭哧吭哧地问出了憋了半天的疑问：
“夫人……这大半夜的，你去大牢那种地方做什么？脏污得很，没冲撞到你吧？”
谢灵将手中的茶杯轻轻放在桌上，发出一声清脆的微响。
谢灵认真的看着她的丈夫。
徐志武，原不过是当初那断袖校尉指派，护送她回京城的一个伍长。
回想起那一路颠沛流离，几次遭遇乱兵和匪徒，若非徐志武凭着一身武艺和几分运气拼死护着，她恐怕早已香消玉殒。
她清晰地记得，徐志武看她的眼神是如何从最初的恭敬，渐渐变得羞涩。
说话时不敢直视她的眼睛，那粗糙的面容上，竟会因她一个眼神而泛起红晕。
她知道，这个男人爱上了她。
这种爱，单纯、直接又笨拙和卑微。
真正让她改变主意的，是在抵达京城前夜，投宿在一家客栈时。
她坐在二楼的走廊暗处，看着楼下大堂里，男人们高谈阔论，纵论天下大势。
而女眷们则只能悄无声息地待在逼仄的客房里，连面都不能露。
那一刻，她无比清晰地意识到，即便回到京城，即便外祖父家念及亲情收留她。
她最终的归宿，也不过是嫁入某个或许体面，但注定要她仰人鼻息，禁锢在后宅一方天地的人家。
重复母亲、外祖母的老路，将一生的荣辱都系于父兄与丈夫的身上。
不，她谢灵绝不！
回到京城永安侯府，她精心编织了一套说辞。
她隐瞒了自己早已失身于班头、老五的事实，更将谢珩的结局彻底改写。
她哭得梨花带雨，悲切欲绝，对母亲和外祖母诉说。
在流放路上和断云寨如何多亏哥哥谢珩拼死维护，她才保住了清白。
但哥哥最终却不幸死于乱军之中。
她成功地塑造了一个对英勇护妹的亡兄充满怀念与感激的妹妹形象。
引得母亲垂泪，外祖母叹息。
她心中却只觉得无限讽刺。
谢珩？护她？真是天大的笑话！
果然，待她“哀伤”稍减，外祖父永安侯便开始着手为她考虑婚事。
然而，因为谢家的缘故，她根本嫁不到高门大户中。
外祖父心中属意的几个“良配”，要么是门第相当的庶子，要么是寻求与侯府联姻的暴发户。
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