金秋本是收获与储备的季节，然而在这一年，北风送来的不仅是寒意，更有来自草原的腥膻与兵戈之声。当晋国内斗正酣，齐楚摩擦不断之际，一股长期被中原诸国或轻视或利用的力量，开始展现出其足以搅动天下格局的獠牙。
晋国新绛，秋雨绵绵，带着透骨的凉意。自朝堂之上郤克发起那场凌厉的弹劾后，赵朔便称病在家，不再上朝。他府邸的大门终日紧闭，谢绝一切访客，仿佛真的沉疴在身。
府内书房，却无半分病气。赵朔衣冠整齐，正与寥寥几位绝对心腹密议。炭火驱散了屋外的湿寒，却驱不散众人眉宇间的凝重。
“主公，郤克那厮欺人太甚！如今朝中流言更甚，皆言主公……大势已去。我们难道就坐以待毙吗？”一名年轻的门客愤然道。
赵朔神色平静，手中摩挲着一枚温润的玉珏，那是其父赵盾留下的旧物。“势者，因利而制权也。郤克势大，因其合君心，趁我之弊。此时妄动，无异于授人以柄。”
他抬起眼，目光扫过众人：“西河魏颙处，情况如何？”
负责联络的心腹立刻回道：“魏将军已按主公吩咐，重新整备完毕，防务森严，将士用命。只是……郤克等人似在朝中运作，欲以‘戴罪之身，不宜久镇要地’为由，调离魏将军。”
赵朔眼中寒光一闪，旋即隐去。“郑地呢？”
“郑地各级官吏，皆感念主公提拔之恩，且郤克派去的人多有掣肘，不得人心，目前尚能稳住。”
“嗯。”赵朔点了点头，“传令魏颙，无论如何，紧守西河，非我亲笔手令，任何人不得调动其一兵一卒。郑地官员，谨守本职，静观其变。”他顿了顿，声音低沉却坚定，“告诉所有人，忍一时之辱，方能图万世之安。赵氏，还没到山穷水尽之时。”
他看似退避，实则如同收拳蓄力，将所有的力量都收缩回西河与郑地这两个最核心的支点。他在等待，等待对手犯错，等待外部局势的变化，等待那足以让他扭转乾坤的时机。窗外的秋雨敲打着屋檐，仿佛在为他这隐忍的决断奏响一曲低沉的前奏。
就在晋国朝堂的目光都聚焦于新绛的权力斗争时，一场突如其来的风暴，自北方席卷而来。
初秋，先是秦国西陲的几个边邑遭到大队林胡骑兵的突袭。这些来自草原的骑士来去如风，善于骑射，他们绕过坚固的城防，专门袭击村落、商队和小规模的巡逻队，烧杀抢掠，无恶不作。秦军虽奋力抵抗，但面对飘忽不定的对手，显得颇为被动，损失不小。
紧接着，灾难降临到了晋国。数支楼烦部落的骑兵，如同蝗虫过境，越过边境，突入晋国代郡、太原等地的腹地。他们不像以往那样小股骚扰，而是集结成了数千人的规模，攻势凶猛，一连攻破数处防备相对薄弱的壁垒，劫掠了大量人口、牲畜和财物，兵锋甚至一度威胁到晋国北部重镇晋阳！
边关告急的烽火日夜不息，求救的文书如同雪片般飞向新绛。
朝堂之上，刚刚还在为弹劾赵朔而争执不休的公卿大夫们，顿时慌了手脚。北方的威胁是实实在在的，关乎国土安全和社稷存亡，远非朝堂上的口舌之争可比。
“君上！林胡、楼烦同时大举入寇，声势浩大，边民死伤惨重，必须立刻派兵救援！”连一向主攻郤克的将领也意识到了问题的严重性。
“派兵？派谁去？粮草从何而来？”有人提出现实问题。
“赵朔称病不出，西河之军需防备秦国，不可轻动。如今能调动的，只有……”众人的目光不由自主地投向了郤克。
郤克脸色铁青。他擅长朝争，但对于应对这种大规模的草原骑兵入侵，却缺乏经验。而且，他麾下的势力多在腹地，骤然调往苦寒的北方边境，能否胜任？若是战败，他刚刚积累起来的权势恐怕会顷刻崩塌。
晋景公也是忧心忡忡，他看向郤克：“郤卿，北疆危殆，你可愿领兵前往御敌？”
郤克心中叫苦，但此时绝不能露怯，只得硬着头皮出列：“臣……臣愿往！然则，北疆广阔，胡骑飘忽，需调集大军，筹备粮草，非旬日之功。且……且赵孟久镇西河，熟知边事，若能得其臂助……”
情急之下，他甚至想起了被自己极力打压的赵朔。然而，此刻赵朔“病重”，如何能臂助？
北方的边患，如同一盆冷水，浇在了晋国朝堂这锅滚油之上，瞬间炸开了锅，也暂时转移了内部斗争的焦点。所有人都意识到，一个更加凶险、更加不可预测的敌人，已经露出了锋利的獠牙。
几乎在北方边患消息传来的同时，范蠡乘坐的快船，也悄然返回了“安居”岛。他风尘仆仆，但眼神明亮，显然此行收获颇丰。
一回到岛上的核心议事厅，他立刻召集核心弟子。
“先生，北方之事……”弟子急切地汇报草原入侵的消息。
范蠡摆了摆手，示意已经知晓。“不出所料。草原上的饿狼，一旦闻到了血腥味，是不会轻易松口的。”他语气平静，仿佛这一切都在预料之中。
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