新绛的春夜，比邯郸多了几分湿寒。
栾府书斋内，炭火将铜盆烧得微微发红，映照着栾书沉静的面容。他面前摊开两卷简牍——一份是赵朔的《东防条陈》，字迹刚劲，论证周密；另一份则是司寇府密报，详述了赵朔遇刺案的调查进展。
“箭矢确为齐制，手法老练，死士皆服毒自尽，未留活口。”栾书指尖轻叩案几，“但仅凭此，不足以证明是齐侯所指使。田氏、鲍氏，乃至与郤克有旧怨的齐臣，都有可能。”
韩厥坐在他对面，神色凝重：“赵孟在条陈中，将刺杀与齐国‘阴结外邦、干预邻国内政’的迹象并提，虽未明指，但朝野皆知其所指。君上今日廷议时，对此颇以为然。”
“君上自然‘以为然’。”栾书嘴角浮起一丝若有若无的笑意，“郤克已除，赵朔复起，但君心难测。如今齐国阴影浮现，正是一个绝佳的契机——既可用赵朔之才以御外侮，又可借外患之名，行制衡之实。”
韩厥皱眉：“中军将之意是？”
“你看赵朔这封条陈，”栾书指向简牍，“‘防、备、交’三策，条理清晰，切中要害。尤其是‘交策’中‘接触齐国内部不满势力’之议，表面是为外交孤立齐国，实则……恐怕他早已着手。”
“赵孟与田氏有联络？”
“未必是田氏，但必有渠道。”栾书眼中闪过一丝精光，“你莫忘了，当年赵盾专权时，齐国高、国二卿曾暗中遣使密会赵盾。这些世族间的私下往来，从未断绝。赵朔在条陈中特意提出此策，只怕是为日后动作，先铺一层台阶。”
韩厥沉默片刻：“若真如此，赵孟所图非小。”
“所图非小，才更须纳入庙堂掌控。”栾书的声音低沉下来，“我已向君上进言，准赵朔所请，加强东境防务，组建机动精锐。但此军统领，不能由赵朔举荐。我提议由荀首之子荀罃出任——此人年轻果敢，忠于君上，且荀氏与赵氏素有交情，赵朔当无异议。”
“至于‘接触齐国内部势力’一事，”栾书继续道，“君上允准‘可相机行事’，但所有往来，需报司寇府与中军府备案。明面上，这是为外交谋；暗地里，是要将赵朔与齐国的所有联系，置于监视之下。”
韩厥深吸一口气：“如此布置，赵孟会甘心受制吗？”
“他必须甘心。”栾书澹然道，“郤克倒台，他重获权位，此刻最需展现的便是‘忠顺’。君上予他经营邯郸、参议东事之权，已是莫大恩宠。若连这点制衡都不愿接受，那便是真有异心了。”
窗外传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长。
栾书起身走到窗边，望向东方沉沉的夜空：“韩司马，你可知我最忧者为何？”
“请中军将明示。”
“非赵朔一人，也非齐国一邦。”栾书转过身，烛火在他脸上投下摇曳的阴影，“我忧的是这天下大势。自鄢陵战后，楚虽败而根基未损，今又大举东征，一旦平定越残、整合淮泗，其势将复炽。秦国虽在西河受挫，然其民风彪悍，君臣求变之心日切，迟早卷土重来。齐国看似内斗不休，然田氏收买民心已历三世，其代齐之势，恐不可逆。”
他顿了顿，声音更沉：“而我晋国呢？六卿并立，各怀心思。赵氏经此一劫，必更着力经营根基；智氏、中行氏、范氏虎视眈眈；韩、魏二氏虽暂与我同心，然世易时移，谁能保证永无二心？公室衰微至此，我等卿族名为辅政，实已架空了君权。长此以往，晋国不亡于外患，必溃于内斗。”
韩厥悚然动容：“中军将既有此虑，何以仍要制衡赵孟？当此多事之秋，正需君臣一心、众卿协力啊！”
“制衡，正是为了‘协力’。”栾书的目光深邃如潭，“若无制衡，任由一家独大，则内斗必起，如郤克之祸重演。唯有保持均势，使六卿相互牵制，又能在对外时同心戮力，晋国方可在这乱世中存续。这平衡之术，如走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。”
他走回案前，将赵朔的条陈缓缓卷起：“赵朔是柄利剑，要用，但剑柄必须握在庙堂手中。齐国之事，便是一方磨刀石——既磨砺这柄剑，也试试这剑，是否会伤及握剑之人。”
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同一片夜空下，齐国临淄。
田氏府邸深处，一间不起眼的偏室内，田无宇正与心腹密谈。他是个四十岁上下的男子，面容清癯，双目有神，此刻眉头微蹙。
“晋国赵朔遇刺，箭矢指向我齐。”田无宇指尖轻敲漆案，“君上今日召集群臣，虽未明言，然已令大司马加强西境防务。高、国二卿趁机进言，说此事或是晋人自导自演，意在寻衅东侵。”
心腹低声道：“家主，此事真非我田氏所为？”
“不是。”田无宇斩钉截铁，“我田氏收民心、蓄实力，所图者乃长久之业，岂会行此冒险之举？刺客所用虽是齐矢，但齐矢流散在外者众，鲁、卫、乃至莒、邾，皆有可能仿制。依我看，倒像是有人欲嫁祸齐国，搅乱东方局势。”
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