长春宫的铜鹤香炉里飘着安息香，陈答应斜倚在锦被里，脸色白得像新糊的窗纸。
太医院院正捻着山羊胡，银簪子在药碗里搅出圈圈涟漪：“脉相虚浮，却又时而弦紧，怪哉怪哉。”
“院正，”翠儿扶着柳如烟的手腕，故意提高声音，
“昨儿陈答应还好好的，怎么今儿就吐血了？莫不是中了邪？”
柳如烟适时地蹙起眉，袖中藏着的锦盒硌得手腕生疼——那是周公公交来的夹竹桃粉，本想借沈清辞的手送进长春宫，没想到陈答应自己先病倒了。
“邪祟之说不可信。”
院正擦着汗，眼角余光瞟见殿门处的青影，“或许是...饮食不当？”
“沈氏到——”太监的唱喏声惊飞了檐下的麻雀。
苏晚穿着半旧的月白宫装，身后跟着抱着药箱的玉宁。
她进门时，正看见柳如烟用帕子掩着嘴笑：“妹妹来了？陈答应这病来得蹊跷，连院正都束手无策呢。”
苏晚没理会她的阴阳怪气，径直走到床边。陈答应的指甲泛着青紫，唇角还沾着血丝，正是夹竹桃中毒的症状。她想起三日前埋在墙根的夹竹桃叶，又瞥见柳如烟袖中若隐若现的锦盒——那盒角露出的金线，和刘贵人送来的蜜饯包装一模一样。
“娘娘，”
苏晚突然转身，吓了柳如烟一跳，
“陈答应房里可曾换过熏香？”
“没有啊，”翠儿抢着回答，“一直用的是安息香，还是娘娘特意赏的呢。”
柳如烟捏了捏翠儿的手，却看见苏晚蹲下身，从陈答应的床榻下摸出个香囊——正是刘贵人前日送来的“安神香”，里面除了茉莉艾草，还有半片干枯的夹竹桃叶。
抽丝剥茧寻真凶 “这香囊...”院正接过香囊闻了闻，突然脸色大变，
“夹竹桃！剧毒之物怎能放在枕边？”
柳如烟瞳孔骤缩，没想到沈清辞竟能从床底翻出香囊。
她定了定神，柔声说：“这香囊...好像是东偏殿刘贵人做的吧？”
话音刚落，刘贵人就扶着拐杖闯了进来，看见床榻下的香囊，腿一软跪在地上：
“不...不是我！是沈氏让我送的！她说...她说陈答应咳嗽，要用夹竹桃叶止咳！” 玉宁气得发抖：“你胡说！我家娘娘何曾见过你！”
苏晚却按住玉宁，盯着刘贵人袖口的十字形伤疤：
“刘贵人，你袖口的伤，是当年在慎刑司当差时留下的吧？”
刘贵人猛地抬头，眼里闪过惊恐。柳如烟暗道不好，正要呵斥，
却听见苏晚继续说：“慎刑司的老嬷嬷们都知道，夹竹桃叶要晒干磨粉才有毒，新鲜叶子放在香囊里，怎会让人吐血？”
“那为何陈答应会中毒？”柳如烟强行镇定，心里却慌了——沈清辞竟知道慎刑司的规矩。
苏晚拿起香囊里的夹竹桃叶，对着光细看：“这叶子上有虫蛀痕迹，是自然干枯的。而真正的毒源...”
她突然掀开陈答应的被子，指着床单上的茶渍。
“是这碗参汤！”
院正连忙取过残汤检验，果然在碗底发现了夹竹桃粉的痕迹。
柳如烟的脸瞬间煞白，翠儿“扑通”跪了下来：
“不关娘娘的事！是奴婢...是奴婢看陈答应得宠，心生嫉妒...”
“够了。”
苏晚打断她，目光扫过柳如烟，
“翠儿一个宫女，怎会有夹竹桃粉？又怎会知道放在参汤里？”
她想起刘贵人送来的蜜饯，桃仁粉和夹竹桃粉同服会加重毒性，这分明是双重毒计——无论陈答应是死于夹竹桃还是桃仁，罪责都会落在她这个懂医术的废后头上。
“陛下驾到——”萧执的声音像冰锥刺破殿内的诡谲。他扫过跪了一地的人，目光落在苏晚手中的香囊上。
柳如烟连忙磕头：“陛下明鉴！是翠儿这贱婢擅作主张，与臣妾无关！”
“哦？”萧执走到苏晚身边，闻到她袖中淡淡的薄荷香，
“沈氏，你说这毒是谁下的？”
苏晚迎着他的目光，想起墙根下的夹竹桃叶和刘贵人的伤疤。
“回陛下，毒是从内务府流出的。”
“放肆！”柳如烟尖叫起来，“你怎可污蔑内务府？”
苏晚没理她，从药箱里拿出半片叶子：“这是三日前臣妇在锦华宫墙根下挖到的，与内务府送来的‘当归’里掺的夹竹桃叶一模一样。
而刘贵人...”她看向瑟瑟发抖的老宫人，
“曾是慎刑司掌刑嬷嬷，最懂毒物用法，如今却突然亲近臣妇，送有毒的蜜饯和香囊，个中缘由，陛下一想便知。”
萧执盯着刘贵人的十字形伤疤，又看了看柳如烟煞白的脸。他想起李德全的密报：周公公三日前出入后巷，手中锦盒正是柳如烟常用的款式。
“传周公公。”他淡淡开口，语气里听不出喜怒。
周公公被押进来时，裤腿上还沾着后巷的污泥。
看见柳如烟，他“扑通”跪倒：
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