朝堂静默，所有目光聚焦在萧执身上。
皇上靠在龙椅上，指尖轻敲扶手：“哦？皇弟有何妙策，不妨说来。”
萧执从容道：“臣请于三日内，呈上详细方案。现仅概述：此次蝗灾，当以‘诱捕’、‘食灭’、‘补偿’三策并行为主。”
众臣哗然。
太医院首当即反驳：“蝗乃天灾，岂是人力可抗？王爷莫要逞强！”
林相则阴恻恻道：“王爷如此有信心，莫非又是那位苏姑娘的主意？”
萧执面不改色：“无论是谁的主意，能解民生疾苦便是良策。陛下，请给臣三日时间。”
皇上目光深邃，最终点头：“准奏。”
回府路上，苏晚忧心忡忡：“三日太紧迫了，蝗灾范围如此之大...”
萧执握紧她的手：“别无选择。皇上这是逼我们表态，若不敢接，便是徒有虚名；若接了办不成，便是欺君之罪。”
二人闭门商议。
苏晚根据有限的知识，提出夜间燃火诱捕（利用蝗虫趋光性）、鼓励百姓家禽散养（鸭、鸡啄食蝗虫）、官府收购蝗虫（可作饲料或肥料，调动百姓积极性）、快速补种生长期短的作物以减少损失。
“收购蝗虫？”萧执惊讶，“此物有何用？”
“可作饲料，喂鸡鸭鱼类；可研磨成粉，作肥料；甚至可食用，富含蛋白...”
见萧执面色古怪，苏晚改口，“至少可集中焚烧，避免虫卵再生。”
方案细致周密，萧执越看越惊喜：“晚儿，你总是能给我惊喜。”
三日后，方案呈上。
朝堂再次哗然。
“荒唐！收购蝗虫？闻所未闻！”
“夜间燃火？岂非劳民伤财！”
“鼓励养鸭？蝗虫飞来，鸭能食几何？”
反对声如潮水涌来。
皇上却出乎意料地批准了方案，并命萧执全权负责，限期一月内见效。
“皇上这是给我们设下死线。”萧执面色凝重，“若一月无效，便是重罪。”
苏晚坚定道：“一定会有效。”
方案推行比抗疫更加艰难。
百姓不信鸭子能吃尽蝗虫，不愿尝试；官员阳奉阴违；地方豪强甚至暗中破坏，因蝗灾导致粮价飞涨，他们可从中牟取暴利。
某地，农民集体抵制放鸭入田，认为会践踏庄稼。
苏晚亲自前往，耐心示范：将鸭子赶入已遭蝗灾的田地，眼见它们迅速啄食蝗虫，而不伤禾苗根茎。
“看！鸭子只吃虫，不吃苗！”百姓惊呼。
苏晚又示范制作诱捕火堆，夜间果然引来大量蝗虫，纷纷投入火中毙命。
渐渐地，百姓开始接受这些新方法。
然而阻力仍在。某夜，苏晚驻扎的县城外突然起火，正是堆放已捕蝗虫的场地。
火势凶猛，疑为人纵火。
“他们宁愿蝗灾继续，也不愿我们成功！”苏晚愤怒不已。
萧执调来亲兵，严加防护，并彻查纵火者。
发现背后竟有粮商勾结地方官员，企图借蝗灾抬高粮价。
“这些人眼中只有利益，毫无民生！”
萧执震怒，以雷霆手段处置了一批官员和奸商，强力推行治蝗策略。
效果逐渐显现。
鸭群成为“治蝗军”，所到之处，蝗虫锐减；夜间诱捕效果显着；官府收购蝗虫，使得百姓积极性大增，甚至主动捕蝗。
一月期限将至，蝗灾基本得到控制。
皇上派钦差查验，结果令人震惊：相比以往蝗灾，损失降到最低，流民问题得到缓解，社会秩序稳定。
朝堂之上，皇上面色复杂地嘉奖了萧执和苏晚。
但苏晚敏锐地察觉到，皇上眼中的忌惮已转为杀意。
庆功宴上，林相举杯笑问：“苏姑娘这些奇思妙想，不知从何而来？似乎...非我朝固有之策。”
苏晚谨慎应答：“民女只是观察自然，总结规律罢了。鸭子本就会食虫，火光本就会引虫，民女只是加以利用。”
宴后，皇上单独召见萧执。
御书房内，香气袅袅。
皇上状似随意地问：“皇弟与苏姑娘情深义重，不知何时完婚？”
萧执恭敬道：“待时局稳定，臣便请旨。”
皇上轻笑：“苏姑娘如此才华，屈居王府岂不可惜？朕欲设女官之位，请苏姑娘入宫任职，皇弟意下如何？”
萧执心中一凛，知皇上仍想将苏晚控于宫中为质：“谢陛下厚爱，但晚儿不喜拘束，且臣已习惯她在一旁协助。”
皇上目光微冷：“皇弟是要美人不要江山了？”
“臣不敢。只是晚儿于臣，既是爱人，亦是良师益友。南疆抗疫、治蝗，皆赖其力。若离了她，臣如失右臂。”
皇上沉默良久，终道：“退下吧。”
萧执退出御书房，背脊已被冷汗浸湿。
皇上杀意已显，必须早做打算。
回府后，他与苏晚深谈。
“我想请你暂时离开京城，避避风头。”萧执郑重道。
苏晚摇头：“此时离开，更显心虚。况且，我若走了，你独自面对这些，我怎能安心？”
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