接下来的几天，西安下起了淅淅沥沥的秋雨。雨水敲打着“归处”的瓦檐，在天井的石板上汇成细流，整个世界都笼罩在一片朦胧的水汽中。这种天气适合围炉读书，也适合整理思绪。
贾长安大部分时间都待在房间里，除了处理必要的远程工作，他开始有意无意地搜索一些关于西安文化旅游、传统手工艺复兴的资料。赵安邦那天酒桌上的话，虽然粗糙，却点醒了他——或许，他可以凭借自己的专业能力，为这座接纳他的城市做点什么，而不仅仅是消极地“休息”。
他也收到了秦望舒发来的邮件，内容严谨得像一份学术报告。附件里是那个濒临失传的皮影戏班的详细资料，包括历史传承、当前困境（资金、场地、传承人老龄化）、以及她所做的一些初步调研数据。邮件的结尾，她直截了当地问：“贾先生，基于这些信息，从商业运营的角度，你认为存在哪些可能性？”
贾长安花了整整一个下午研究这些资料。他发现这个皮影戏班保留着一些极为古老的剧目和雕刻技法，具有很高的文化价值，但在现代娱乐的冲击下，生存空间被极度挤压。他整理了一些初步想法，关于品牌包装、线上推广、与旅游景点或教育机构合作的可能性，回复了过去。
邮件发出后不久，他的手机响了，是一个本地陌生号码。接起来，是秦望舒清冷的声音。
“贾先生，邮件我收到了。你的想法很有启发性，比我们之前闭门造车的方案更具操作性。有些细节电话里说不清楚，如果你方便，明天下午能否来研究所一趟？我们当面聊聊。”
她的语气依旧是公事公办的，但语速比平时稍快，透露出她对这件事的重视。贾长安几乎没有犹豫就答应了。他需要一些具体的事情来填充时间，更重要的是，他对这个项目本身产生了兴趣。
挂断电话，他下楼倒水，发现苏青瓷正坐在客厅的窗边做绣活。一块素白的绸缎上，她用极细的丝线绣着兰草的图案，手指翻飞，动作娴静优美。雨声潺潺，映衬得室内格外安宁。
“要出去？”她头也没抬，轻声问，仿佛只是随口一问。
“嗯，明天下午，和秦小姐约了谈点事情。”贾长安如实相告。
苏青瓷绣花的手微微一顿，针尖在阳光下闪了一下。“望舒做事很认真，也很挑剔。”她依旧低着头，语气平淡，但贾长安似乎听出了一丝极淡的、类似于提醒的意味。
“我知道，我会认真准备的。”贾长安答道。他看着她低垂的脖颈，线条优美脆弱，心中忽然生出一种奇异的感觉。苏青瓷似乎对他与秦望舒的接触，有着一种微妙的关注。这不是嫉妒，更像是一种……审视？
他没有多想，倒了水便上楼了。晚上，他接到母亲打来的视频电话。他犹豫了一下，还是接了。屏幕那头，母亲关切的脸庞充满整个屏幕，背景是家里熟悉的客厅。
“长安，怎么看起来瘦了？西安吃得习惯吗？住的怎么样？是不是一个人很辛苦？”一连串的问题抛过来。
贾长安尽量让自己的表情看起来轻松：“妈，我很好。这边吃的挺有意思，住的民宿环境也不错，老板人很好。”他下意识地避开了房东是位年轻女性这个细节。
“民宿？怎么不住酒店？安全吗？”母亲皱起眉头，“你看你，跑那么远，人生地不熟的……那个王阿姨介绍的姑娘，你到底看了没有？微信加了没？”
又来了。贾长安感到一阵无力。“妈，我才刚过来，工作还没理顺，这些事以后再说行吗？”
“以后以后！你都二十八了！跟你同龄的小李，孩子都会打酱油了！你一个人在外面，没个知冷知热的人怎么行……”母亲开始了新一轮的絮叨。
贾长安默默听着，眼神飘向窗外漆黑的雨夜。视频里家的温暖，此刻却像一种无形的束缚。他忽然想起唐乐知那张灿烂的笑脸，想起苏青瓷安静的侧影，甚至想起秦望舒那双冷静执着的眼睛。这些西安的“遇见”，与他母亲所期望的“稳定”，仿佛来自两个截然不同的世界。
好不容易结束了通话，他感到一阵疲惫。他打开抽屉，看着那个银质烟盒，最终还是没有动它。他走到窗边，点燃了一支“长乐”。辛辣的烟雾吸入肺腑，他看着雨水中模糊的古城墙轮廓，心里第一次清晰地意识到：他来到西安，不仅仅是为了逃避过去的失败，或许，更是为了寻找一种新的、属于自己的生活可能性。而这种可能性，正悄然与这座古城里的三个女人产生着联系。
第二天下午，雨停了，天空洗过一样澄澈。贾长安按照约定，来到了市考古研究所。这是一栋有些年头的苏式建筑，爬满了常春藤，显得肃穆而安静。
秦望舒的办公室在一楼，堆满了书籍和资料，但井然有序。她今天穿着一件浅蓝色的衬衫，扣子系到最上面一颗，显得更加严谨。见到贾长安，她起身打了个招呼，没有寒暄，直接切入正题。
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