风裹着花的香气，簌簌落在偏院的竹桌上。
竹桌上摆着个棋盘，是南宫景亲手用老楠木裁的。
棋盘的边缘磨得温润，纵横线里还留着细浅的木纹。
小皇子南宫景指尖捏着枚用酸枣木做成的黑棋，指腹轻轻蹭过棋子的圆角，目光落在对面局促的工匠身上。
“九殿下，我就是想来问问为啥不直接让我担任负责研发的工坊官员而已，为啥要让我跟您下棋啊？”
薛五今日穿了件浆洗得发白的青布衫，袖口还沾着点没洗干净的木糠。
他的双手在膝头蹭了又蹭，屁股下面的石凳仿佛长了针一般，让他难以安定下来。
“这个不急，这些事情可以待会再说，刚刚我教你的五子棋是规则，没忘吧？”
小皇子南宫景笑着落子，黑棋“嗒”地一声落在了棋盘中央的天元位上。
落子的声音很轻，就像风吹过竹叶一般。
但是落在薛五的耳朵里面，就像是晴天霹雳一般，催促着他做出答复。
“没有！”
薛五忙点头，指尖颤抖着捏起一颗白棋，指节因用力过度而发白：
“放……放心吧，我都记着呢殿下！您刚才说的是五子连珠就算赢，不能为了堵而堵，也不能落子没个章法……”
他话还没说完，眼睛就瞧见了占据天元的黑棋，于是乎急着要抢外围。
白棋“啪”地落在黑棋右下方，离着黑棋仅一格。
“那就好啊。”
小皇子南宫景面带笑意，抬手间再次落下一颗黑棋，不偏不倚地挡在白棋要连的方向。
“被发现了呀……我看看，没错，就下这！”
薛五见状，立刻转去左侧布子。
白棋一颗接一颗落得飞快，没半盏茶的功夫，左侧便连了三颗白棋，眼看就要赢了。
结果他嘴角刚要往上扬，就看见南宫景的黑棋慢悠悠落在他下一颗要落的位置，恰好断了白棋的路。
“哎？”
薛五愣住了，手指悬在棋盘上空，眼神扫过全盘。
他的白棋东一块西一块，有的连了两颗就被截断，有的孤零零落在角落。
总而言之一句话，基本没有赢的希望。
风又吹过来，一片花瓣落在他的白棋上，薛五伸手拂开。
指尖触及冰凉的棋子时，他想起了铁匠师傅生前骂他的话：
“别光死记着规矩，要变通一点！材料的材质不一样，手法也要不一样，记住喽！”
“殿下，您这落子……怎么像早就知道我要往哪儿放一样啊？”
薛五挠了挠头，低声问道。
南宫景指尖点了点他左侧那三颗白棋，又指了指自己棋盘另一侧暗成一线的黑棋，说道：
“很简单，你知道五子连珠是规则，也知道堵截是个好法子，可你落子的时候却只盯着自己要连的三颗棋子，没有关注我的意图。”
他拿起颗白棋，放在薛五刚才犹豫的位置，说道：
“就像你白天刨木的时候，知道顺着木纹下刀是规矩，可真要做出严丝合缝的榫卯，得摸透木材的性子。是松木要留几分缩量，还是楠木得趁湿打磨，这些可不是顺着木纹四个字能装下的。”
薛五盯着那颗白棋，想起前几日做的那组花架。
他明明按图纸算好了榫头的大小，却因为没等木材阴干就动手，最后拼起来时，榫头卡得太紧，差点把木架撑裂。
他伸手摸了摸棋盘上的木纹，指尖传来熟悉的涩感。
“殿下，我想再试一局。”
“好。”
小皇子南宫景把棋子归拢好后，依旧是黑棋先落，但是他这次却没占天元，而是落在了边角处。
薛五深吸一口气，稳稳地捏起白棋。
这一次他没急着落子，反而先看了看黑棋的走向，想了想之后，才把白棋落在黑棋旁侧。
这一次，他落子慢了许多，每放一颗，都要扫一眼全盘，像在琢磨一块木材该从哪处下凿。
小皇子南宫景看着他的动作，欣慰一笑，这人也不是太笨嘛。
待薛五终于连成四颗白棋时，他才笑着落子堵截，却故意留了个小破绽。
薛五眼尖，立刻抓住机会，第五颗白棋稳稳落下，连成一线。
“赢了！”
薛五脱口而出，随即又意识到对着皇子失了态，忙起身告罪。
南宫景却摆了摆手，指着那道白棋：
“这回明白了没？规则是死的，可手里的棋子、眼前的局，就像你手里的刨子和木材。光懂规矩不够，得把每一步都摸透，把功夫揉进细节里，才能做成事。”
风卷着花瓣再次掠过竹桌，薛五看着棋盘上连成一线白棋，心中有所明悟。
“殿下是说，眼下不是让我担任要职的时机？”
“没错，薛五啊，天幕上说你是个人才，将来能够改进造纸的工艺，所以所有人都来捧着你。”
小皇子南宫景站起身来平视薛五的眼睛，说道
“由此而来的巨大虚荣心促使你来逼问我为什么不给你更高的官职，我说的可对？”
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