流云坊市的夜晚，灯火通明，灵气氤氲，比白日更加喧嚣。而位于坊市中央的“聚宝阁”拍卖行，更是成为了今夜所有目光的焦点。高达九层的阁楼宝光四射，禁制森严，不断有气息强横的修士驾驭遁光而来，出示请柬后步入其中。
陈平改换了一身不起眼的灰色法袍，以“云姓散修”的身份，缴纳了足够的保证金后，手持一枚普通贵宾间的玉牌，悄然进入拍卖场，在一个视野尚可的角落隔间坐下。他神识微扫，便感应到场内至少有十余名金丹修士的气息，筑基修士更是数不胜数。各大宗门、家族、商会乃至一些气息晦涩的散修老怪齐聚一堂，显然都对此次拍卖会的某些物品志在必得。
他的目光在人群中扫过，很快在散座区域一个偏僻角落，看到了神情紧张、不断搓着手的瞿墨。老者换上了一件稍显整洁但仍洗得发白的旧道袍，眼神中充满了对延寿丹的渴望，以及面对众多竞争者时的忐忑与绝望。
陈平收回目光，静待拍卖开始。他并不担心瞿墨会突然反水或做出不智之举，昨日那枚点拨其核心阵道的玉简，已在他心中种下了敬畏与期待的种子。此刻，他更关注的是那几道若隐若现的幽冥教气息，他们似乎也混迹在人群中，目的不明。
拍卖会很快开始。一件件珍稀材料、功法玉简、法器丹药被呈上，引发阵阵竞价热潮。陈平偶尔出手，以合理价格拍下了几样炼制“问心符种”所需的辅助材料，并未引起太多注意。
终于，拍卖师的声音高昂起来：“接下来，是本场拍卖会第一件压轴宝物——五品灵丹，‘延寿丹’！此丹乃药王宗大师亲手炼制，能增寿元一甲子，金丹期及以下修士皆有效果！起拍价，五千上品灵石，每次加价不得少于一百！”
全场顿时一阵骚动，无数道炽热的目光聚焦在那枚龙眼大小、散发着柔和生命光晕的丹药上。
“五千五！”
“六千！”
“七千！”
价格迅速攀升，很快突破了一万大关。出价者多是些寿元将尽的老修，或是一些大家族为重要后辈准备的。
瞿墨的脸色随着价格的飙升而越来越苍白，他攥着那装着全部家当的储物袋，手指捏得发白，连一次出价的勇气都没有。一万上品灵石，对他而言已是天文数字。
陈平并未立刻出手，他在等待，也在观察。当价格被抬到一万三千灵石，竞价者只剩下两三位时，他才淡淡开口：“一万五千。”
声音平静，却瞬间压过了场内的嘈杂。众人纷纷侧目，看向他这个不起眼的隔间。一口气加价两千，显示出了志在必得的决心。
最后一位竞争者，一位身着华服的金丹初期老者，犹豫了一下，咬牙道：“一万五千五百！”
“一万七千。”陈平再次开口，语气没有丝毫波动。
那老者脸色变幻，最终颓然坐下，放弃了竞争。这个价格，已经超出了他的心理底线。
拍卖师连问三声，无人再加价。
“一万七千上品灵石，成交！恭喜这位道友！”木槌落下，延寿丹被侍女恭敬地送入陈平的隔间。
全场目光复杂，有羡慕，有嫉妒，也有探究。瞿墨更是死死盯着陈平的隔间，呼吸急促，眼中充满了难以置信与最后的希冀。
陈平支付了灵石，收好丹药，并未立刻离开，而是继续参与后续拍卖，仿佛刚才只是拍了一件寻常物品。
拍卖会继续进行，气氛愈发火热。当一件名为“星辰泪”的、据说能提升阵法亲和力的稀有宝石被呈上时，陈平再次出手，以八千灵石的价格将其拍下。
直到拍卖会结束，陈平才不紧不慢地起身，向外走去。他并未走向瞿墨，而是直接离开了聚宝阁，仿佛忘了之前的约定。
瞿墨见状，心急如焚，也顾不得许多，挤出人群，远远地跟在陈平身后，却又不敢上前搭话，生怕惹恼了这位神秘的金主。
陈平七拐八绕，走进一条僻静的小巷。瞿墨一咬牙，也跟了进去。
巷子深处，陈平停下脚步，转过身，平静地看着气喘吁吁追上来的瞿墨。
“瞿道友，跟了一路，所为何事？”陈平淡淡问道。
瞿墨老脸一红，扑通一声竟跪了下来，声音颤抖：“云…云前辈！求前辈慈悲！将那延寿丹…赐予老夫！老夫愿…愿为前辈做牛做马，钻研阵法，绝无二心！”他已是穷途末路，这是最后的机会。
陈平看着他，并未立刻扶起，而是道：“为你拍下此丹，耗费我一万七千灵石。你拿什么来换？”
瞿墨一愣，随即惨然道：“老夫…老夫身无长物，唯有这些不成器的阵道心得…”
“你的阵道心得，昨日我已看过，确有价值，但不足以抵此丹。”陈平打断他，“我要的，是你这个人，百年效力，绝对忠诚。你可愿意？”
瞿墨身体一颤，抬头看着陈平深邃平静的眼睛，知道这是最后的选择。自由与寿命，道途与尊严…他挣扎了片刻，眼中最终被求生的渴望与对阵道的执着占据，重重磕下头去：“瞿墨…愿意！愿奉前辈为主，百年之内，唯命是从，若有违逆，天诛地灭！”他发下了心魔誓言。
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