吕辰大方谢过，没有推辞。三人骑着车，顶着凛冽的寒风往回走。小雨水抱着娄晓娥送的一个漂亮布娃娃，坐在吕辰车前梁上，小脸冻得红扑扑的，却兴奋地说着一晚上和晓娥姐姐玩的趣事。
何雨柱还在为即将到来的谭家菜考核而兴奋紧张，絮絮叨叨地说着发制鱼翅的繁琐步骤：“……得用冷水泡透，换水就得五六次，再去沙去骨，马虎不得……明天一早我就得去东单菜市场看看有没有合适的料……”
他忽然停下话头，看向吕辰，语气变得有些不好意思：“那啥，小辰，等下回去，我……我先不去院儿里，拐弯去趟雪茹那儿。得跟她说声谭姨要考校我功课的事，也……也顺便谢谢她给做的那几身衣裳，去北京饭店穿着特别合适。”
吕辰看着表哥那副既期待又腼腆的样子，了然一笑：“应该的。雪茹姐肯定也惦记着你这边的情况。去吧，替我和雨水问好。”
小雨水则抱着娄晓娥送她的新剪纸，叽叽喳喳说着和小姐姐玩了什么，还补充道：“雪茹姐姐上次还给我扎了特别漂亮的头花呢！”
吕辰推着自行车，听着小雨水的声音，想起方才娄家一片欣欣向荣的气象，又想到师父师兄们的去处也已落定，心中倍感踏实。
大师兄李长林，得了张科长的力荐，经过区公安局后勤部门一番“实战”考核——摆了一桌精致的招待餐，他扎实的孔府菜功底和川菜技艺征服了所有领导，顺利入职区局食堂，专门负责小灶和接待宴席，待遇稳定，受人尊敬。
而赵四海师傅，那日借着家宴，请来了几位在关键部门任职的老友故交。宴席终了，两位师兄的工作便有了着落：颜兵被火车站食堂要走，那里接待任务繁重，正缺他这样能撑场面的大厨；余则全则去了发电厂食堂，电厂效益好，职工待遇高，对伙食要求也高，他的精细面点正对口。
至于他自己，则带着何雨柱，受聘去了北京饭店。那里汇聚八方宾客，舞台更大，虽规矩也多，但更能施展手艺，见识也更宽广。
寒风依旧，但吕辰心中充满暖意。每个人都在时代的浪潮中，找到了自己新的航向。家人们安好，朋友们各得其所。表哥何雨柱前路明朗，与陈雪茹的情谊也在日常的关切的点滴相助中稳步生长，这个年，似乎可以过得格外安心了。
晚上，何雨柱回到家，脸上还带着忧虑。他一边收拾年货，一边絮絮叨叨地复述着在“陈记裁缝铺”的见闻。
“……好家伙，那公方代表说话一套一套的，什么‘社会主义改造’、‘妇女能顶半边天’、‘为人民服务’，雪茹她妈脸色都不太好看，但还得陪着笑。雪茹倒是还算镇定，在一旁倒茶，可我瞧着，她捏着茶壶的手指节都发白了。”何雨柱叹了口气，“小辰，这势头，看着比丰泽园那时还，还那个啥。雪茹家这铺子，怕是也悬乎了。”
吕辰静静地听着，手上动作没停，将点心匣子打开，捡了几块核桃酥递给眼巴巴看着的小雨水，眼神沉静如水。他早就料到会有这一天，只是没想到这么快就波及到了正阳门这片。
“表哥，别担心。”吕辰声音平和，“大势所趋，躲是躲不过的。关键是怎么应对，才能保住根本，甚至从中得利。”
何雨柱有些急躁：“还能怎么应对？难不成也像丰泽园那些老师傅一样，要么忍气吞声，要么撂挑子走人？雪茹家这铺子可是她家几代人的心血！”
“不一样。”吕辰摇摇头，“丰泽园是餐饮，手艺固然重要，但管理和原料渠道一旦被掌控，老师傅们就被动了。裁缝铺不同，核心是手艺和口碑，尤其是雪茹姐和她妈妈的手艺，这是谁也拿不走的。而且，她们是‘坐商’，有铺面，这本身就是资本。”
他沉吟片刻，对何雨柱说：“明天一早，我带雨水去雪茹姐家看看。”
第二天一早，吕辰牵着小雨水，到了正阳门外的“陈记裁缝铺”。铺子门口倒是依旧整洁，但里面气氛明显不同往日，透着一种小心翼翼的紧绷感。陈雪茹正在柜台后整理布匹，看见他们进来，勉强扯出一个笑容。
“小辰，雨水，你们怎么来了？”她说着，眼神下意识地往后面的工作间瞟了一眼，那里隐约传来谈话声。
“听柱子哥说，街道来人谈合营的事了？”吕辰开门见山，压低声音，“雪茹姐，你怎么想的？”
陈雪茹放下手中的尺子：“还能怎么想？心里没底。妈的意思是想再拖拖看看，可我看这阵势，怕是拖不过去。那些人说的，唉，好像我们不答应就是思想落后，不支持国家建设似的。”她顿了顿，带着不甘，“这铺子是陈家祖上传下来的，妈守了大半辈子，我才刚接手没多久。”
吕辰环顾了一下这间熟悉的铺面，轻声说：“雪茹姐，拖不是办法，硬顶更不明智。依我看，不如主动配合，但要把条件谈清楚。”
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