过几天傍晚，吕辰骑着自行车径直去了轧钢厂。工人们正三五成群地下班，吕辰在厂门口等了一会儿，便看见许大茂推着自行车，和几个同样穿着工装的年轻人说笑着走出来。
“大茂哥！”吕辰喊了一声。
许大茂闻声看来，见是吕辰，脸上掠过一丝讶异，跟同伴打了个招呼便走了过来：“吕辰？你怎么跑这儿来了？”
吕辰笑道：“前几天不是说好了改天再聚吗？我和表哥想着，就定今晚了。地方也定好了，就在全聚德。表哥和雨水已经先过去占座儿了，让我务必亲自来请你这位贵客。”
“全聚德？”许大茂眼睛亮了一下，随即又狐疑地上下打量吕辰，“傻柱……呃，你表哥真舍得下这血本？还全聚德？你们兄妹仨，这葫芦里到底卖的什么药？”那天羊汤馆的和谐气氛似乎还没能完全打消他多年的疑虑。
吕辰神色诚恳：“大茂哥，没别的意思。就是谢谢你当年对雨水的照顾。一顿饭而已，主要是份心意。你看，雨水可是盼着呢。”他抬出了小雨水。
许大茂沉吟了一下，咂咂嘴道：“成！有人请客，还是全聚德，傻子才不去！等我回去放个东西，换身衣裳。”
“哎，好嘞！我在这等你。”吕辰笑着点头。
许大茂很快出来，换了件干净些的中山装，头发也似乎用水抹了抹。两人骑着车来到前门外全聚德。古朴的门脸前已是人头攒动，烤鸭的香气老远就能闻到。
何雨柱和小雨水果然已经先到，占比一张靠窗的桌子。何雨柱今天也穿了件半新的蓝布褂子，虽然脸上表情还有点别扭，但看得出是精心收拾过的。小雨水则穿着陈雪茹给她新做的碎花小褂，眼睛亮晶晶的，看到许大茂进来，立刻高兴地挥手：“大茂哥！这里！”
许大茂笑着走过去：“雨水妹妹，等急了吧？”
“没有没有，大茂哥你快坐！”雨水乖巧地给他拉凳子。
何雨柱轻咳一声，努力让语气显得自然：“来了？坐吧。看看吃点什么？”说着把菜单推过去。
吕辰打圆场：“表哥，既然来了全聚德，当然是烤鸭主打。一只烤鸭，鸭架熬汤。再点几个招牌炒菜，够咱们四个吃了。大茂哥，你看成吗？”
“成！太成了！”许大茂接过菜单，嘴上说着，眼睛却飞快地扫着价格，心里暗暗咋舌，这地方果然不便宜。
点完菜，等上菜的间隙，气氛一时有些微妙的沉默。还是吕辰起了话头，聊了些轧钢厂放电影的新鲜事，许大茂这才又眉飞色舞起来。
烤鸭上桌，师傅熟练地片着鸭肉，焦糖色的鸭皮吱吱作响，香气四溢。小雨水吃得满嘴流油，开心得眼睛都眯成了缝。何雨柱仔细地卷了好几个鸭饼，先递给雨水，又递给吕辰，最后犹豫了一下，还是给许大茂递了一个。
许大茂愣了一下，接过来，道了声谢。
酒过三巡，菜过五味，气氛越发融洽。吕辰觉得是时候了，他放下筷子，看向许大茂，认真道：“大茂哥，有件事，我和表哥心里都很疑惑，心里憋了好久，今天想问问你。”
许大茂正啃着一块鸭翅膀，闻言抬起头：“啥事？你说。”
“就是，当年我姑父刚走那会儿，雨水饿得去后院找老太太要吃的，被你看见那天，后来，你是不是给她买了两个肉包子？”吕辰的目光清澈，带着探究。
许大茂啃鸭翅的动作停住了，脸上的笑容慢慢收敛起来。他瞥了一眼正眨巴着大眼睛看着他的雨水，又看了看一旁瞬间绷直了背的何雨柱，沉默了几秒钟，才像是豁出去般，把鸭翅膀往盘子里一扔，抽过毛巾擦了擦手和嘴。
“唉！”他叹了口气，身体往后靠在椅背上，“既然你们问起来了，没错，是有这么档子事儿。”
他眼神里带着点追忆，也带着点憋屈：“那天我闹肚子，没去上学。就在后院溜达，正好看见雨水，那么小一点，怯生生地站在聋老太太门口，好像是想讨口吃的。结果老太太门都没开全，就说了句‘没有’，给轰出来了。我看雨水那样子，可怜见的，就蹲在廊子底下喝水，肚子咕咕叫，我这心里头，就不是滋味。”
他顿了顿，声音低了些：“我当时兜里也没钱，脑子一热，就跑回家，偷摸从我爹抽屉里拿了两毛钱，跑去胡同口那家包子铺，买了两个还热乎的肉包子。赶紧跑回来塞给雨水了。小丫头饿坏了，接过去就啃……”
何雨柱听到这里，握着酒杯的手猛地收紧，指节都有些发白。
许大茂看了他一眼，语气带上了几分嘲讽和委屈：“结果呢？晚上你表哥回来了。我好心好意去找他，想告诉他聋老太太不地道，雨水饿成那样都不管。我话还没说完呢，你表哥这傻子！以为我又嘴贱欺负雨水，二话不说，抡起拳头就揍我！我他妈的，我打也打不过他，说也说不清！”
他越说越激动，声音也高了些：“后来易中海闻声出来拉偏架，嘴上说着‘柱子别冲动’，实际上句句都在拱火，坐实了我欺负雨水。我被我爹拎回家，结结实实又挨了一顿揍，还勒令我以后少管你们家的闲事！我他妈，我真是，我图什么啊我！”他一口气说完，拿起桌上的酒杯，狠狠灌了一大口。
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