因吴老太爷去世，甲字号五户人家今年春节都未出门走亲访友，只在家中静守。
院里虽无往年喧腾，却也不显冷清。大人们终日聚在一处，下棋闲谈，烹茶叙话；孩子们则由吕辰领着，去天安门广场看了红旗，又往什刹海冰面嬉耍一日。清亮的笑声荡开，总算冲淡了几分积压的哀戚。
初六下午，吕辰兄妹三人依次走了赵四海师父、王澜亭先生、娄家、陈家几家长辈，郑重拜年归来。天色擦黑，巷口北风卷地，寒意刺骨。
三人踩着冻硬的雪壳刚迈进胡同，却见一人影在他们院门外的路灯底下跺脚呵手，不时朝外张望。
吕辰快走几步，认出是陈得雪老人，讶然道：“陈老？您怎么来了？天寒地冻的，快请进屋！”
何雨柱也忙掏钥匙开门。
陈得雪快步进院，搓手呵着白气：“小吕，冒昧打扰，冒昧打扰。”他跟吕辰走进书房，身子才略略放松，眼神却仍闪烁不定。
吕辰从回风炉上倒了杯热水递过去：“您先喝口热的暖暖。这时候过来，是有急事？”
陈得雪双手捧杯，沉吟片刻，似在斟酌措辞，而后压低声音，语气慎重：“小吕啊，正月还没过，本不该来烦你。只是有桩棘手事，或许……也是桩缘分。”
吕辰心中微动，面不改色，静听下文。
“我一位老友，”陈得雪声更低了，“是极本分老实的人，一辈子跟老纸旧书打交道，没什么大能耐，就剩点祖传的手艺眼光。如今……唉，遇到难处了，天大的难处，关乎孩子终身大事。”
他抬眼看了看吕辰，继续道：“他手里积攒了些老纸旧书，都是有些年头、有来历的玩意儿。如今被逼得没法子，想换点应急的钱。东西我粗略看过，非同一般！绝非街面上大路货。我不敢专断，更怕明珠暗投，糟践了好东西。想着您眼界宽、心肠好，或许能去掌掌眼。若合意，既解他燃眉之急，也算全了一桩功德。让这些老物件，发回慈悲心。”
吕辰沉默片刻。他深知陈得雪为人，若非东西确实难得、对方实在困难，绝不会年根底下贸然上门。沉吟道：“陈老，您的话我明白了。您这位朋友，具体是什么难处？东西大致什么路数？对方期望什么价？”
陈得雪见吕辰未直接拒绝，松了口气，忙道：“是他独子要结婚，对象是正经工人阶级家庭。女方家要彩礼、新家具，还有那‘三转一响’，哎，如今都兴这个。凭他那点死工资和家底，砸锅卖铁也凑不齐。又不愿失了体面，让孩子被亲家看轻，愁得头发都白了。东西嘛……”他顿了顿，眼中闪过一抹光，“绝对是够年份的好东西，宋的、明的、清的都有，虽多是零册残页，但版本稀罕，品相也还过得去。至于价钱，他跟我透了个底，怕得要这个数……”
他伸出巴掌，翻了一下。
“八百？”吕辰微微挑眉。这无疑是一笔巨款，够普通家庭宽裕过上几年。
陈得雪点头，神色有些尴尬：“我知道要价不低，这光景肯掏钱买这些‘废纸’的人，恐怕……但我以这把老骨头担保，东西绝对值！只看你有没有这个心思和魄力。”
吕辰手指轻敲桌面。八百块，他拿得出。更重要的是，陈得雪口中的“宋的、明的、清的”，以及“绝对值”的评价，勾起他极大兴趣。跟随郎爷学了这些时日，他太清楚真正的好东西可遇不可求。
“成，”吕辰下定决心，“陈老，我信您眼光。您看什么时候方便，约您这位朋友见一面？东西看了，才好说话。”
陈得雪大喜过望：“好好好！小吕真是爽快！事不宜迟，就今晚如何？我这就去告诉他，让他准备！”
“今晚可以。就在我这吧，清净。”吕辰点头。
送走陈得雪，吕辰回到书房，心情却难平静。他预感，今晚或将有一场不寻常的相遇。
当晚，华灯初上，寒风更劲。
陈得雪领着一道瘦削身影，再次敲响吕辰家院门。
吕辰开门迎进书房。来人约莫五十多岁，清瘦，背微佝偻，穿一身洗得发白却整洁的蓝色棉布工装，外罩旧棉袄。鼻梁上架一副深度近视眼镜，镜片厚如酒瓶底。手指粗糙，指缝间残留墨迹与纸浆痕迹。他一进屋，便带来一股淡淡独特气息——陈旧纸张、浆糊与微量墨汁混合的味道，仿佛一座微型的移动古籍书库。
他极为拘谨，眼神躲闪，不敢直视吕辰，双手紧抱一个深色旧布包裹的方形物件，如抱易碎珍宝，又似捧烫手山芋。
“小吕，这位就是我那老友，姓郝，郝伯仁。”陈得雪介绍道，又对郝伯仁说，“老郝，这就是我提过的吕辰同志。”
“吕…吕同志，您好，叨…叨扰了。”郝伯仁声音干涩，下意识想鞠躬，动作僵硬。
“郝师傅，您太客气了，快请坐。”吕辰引二人炉边坐下，重沏热茶，“天冷，喝口茶暖暖。”
郝伯仁小心翼翼坐下，仍紧抱包裹。
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