许大茂连声道:“是是是,过来给陈婶和各位拜个年。”他举了举手里的点心匣子,“一点心意,不成敬意。”
王副处长直接揽过他肩膀:“拜年就得有过年的样!哪能让你空着肚子走?晚上这儿全羊宴,柱子掌勺,你必须留下尝尝!完了咱哥俩喝两盅!”
李连长也道:“正是,上次放完电影就没顾上跟你好好唠,今天正好补上!”
众人你一言我一语:“对对,留下留下!”“添双筷子的事!”
这番热情源于对他“放映员”身份的友好,也出于对他拜年心意的认可,让许大茂渐渐放下戒备。
他半推半就应了下来:“这…这多不好意思…哎,成,那我就搭把手,搭把手!”
于是许大茂顺理成章被“抓了壮丁”,融入筹备的人群。他被安排去剥蒜、看火,笨拙地学着别人的样子干活,耳里飘进邻居们关于工作、孩子的家常闲话,身心浸润在一种与四合院截然不同的松弛与真诚里。
下午五点半,天色渐暗,院里却灯火通明。王副处长从屋里拉出长线,挂上几个大灯泡,照得院子亮如白昼。
三张大桌拼在一起,铺着干净桌布,碗筷酒杯齐备,坐得满当当。孩子们另开一小桌,兴奋地翘首以待。
凉菜率先上桌:
蒜泥羊头肉,何雨柱刀工精湛,肉片薄可透光,蒜香扑鼻;
酱羊肝,绵密咸香,入口即化;
椒盐羊蹄,啃起来满口胶质,劲道十足;
拌三丝,萝卜、黄瓜、白菜丝清爽解腻。
王副处长作为东道主,举杯起身,声若洪钟:“各位老少爷们、婶子姐妹们!今年咱们院又是平平安安、热热闹闹的一年!托大家的福,日子越过越红火!别的话不多说,感谢柱子兄弟的好手艺,大家吃好喝好,干了!”
“干了!”众人齐声应和,举杯相庆,宴席正式开动。
热菜接连不断:
红焖羊肉用脸盆大的盆装盛,肉烂汁浓,顷刻见底;
葱爆羊肉镬气十足,何雨柱现场最后一锅出炉,赢得满堂喝彩;
清炖羊排汤色清亮,肉烂味鲜,吴奶奶连赞暖胃又暖心;
烤羊肉串在院子一角炭火熊熊,半大小子们抢着翻动,孜然辣椒香气四溢;
辣炒羊杂成了下酒极品,男人们一口酒一口菜,吃得大汗淋漓;
白菜羊肉炖粉条直接端锅上桌,暖身又实在,尤得女人家喜欢。
许大茂成了宴席上的“新闻官”。在众人好奇的追问下,他绘声绘色讲起贾张氏被抓后四合院的乱象、易中海的沉默以及刘海中的蠢蠢欲动。
这些故事成了宴席上最刺激的“下酒菜”,众人听得啧啧称奇,愈发珍惜眼前的和睦团圆。
聊到本职工作时,许大茂立刻来了精神,尤其是他那手放电影的独家本领,更是滔滔不绝:如何受欢迎、技术多高超、见过哪些领导云云。
这是他最得意的领域,也是他在这个新群体中寻得价值和存在感的方式。
何雨柱忙完最后一道菜,被吕辰和李连长硬拉着坐下,塞过一碗酒。大家纷纷向他敬酒,夸他手艺天下无双。他憨厚笑着,脸上泛着油光,那是骄傲的汗水。
主食压轴登场,羊肉馅饺子和羊肉抓饭被端上桌,宴席进入最实在的阶段。众人吃得心满意足,气氛愈加热烈。
张科长以茶代酒,再次强调“邻里团结胜过万金”,众人纷纷附和。
赵老师感慨:“民生多艰,但人心暖了,日子就有盼头。咱们院就是明证。”
吕辰举杯,敬各位奶奶、叔叔、阿姨一年的关照,敬兄长的辛苦,敬所有人的团圆:“远亲不如近邻,咱们甲字号这几家人,就是一家人!”
小雨水和孩子们早已吃饱,在院中追逐嬉闹,零星的小鞭炮声和银铃般的笑声为宴席添了几分生动。
许大茂喝得满面红光。这一次,他不再是“对头”或“外人”,而是作为一个被真诚接纳的“客人”,沉浸在这纯粹的欢愉中。
眼前的热闹和谐,映照着四合院里的算计冷暖,令他心下百感交集。
宴席终散,却无人急于离去。男人们帮忙撤下碗碟、挪开桌椅;女人们收拾残局,将余菜打包;孩子们帮着扫地。而后众人自然地聚到堂屋和正房里。
吕辰沏上酽茶,何雨柱端出炒花生和剩余的凉拌菜。大家喝茶醒酒、闲话家常,话题从家国大事渐渐回落至生活琐细。
陈婶早已用铝饭盒装满了肉菜和饺子,塞到许大茂手中:“拿着!明儿热热就能吃,一个人开火不容易!”
许大茂接过那尚存温热的饭盒,心头暖融,连声道谢:“谢谢陈婶,这…这太麻烦您了。”
“客气啥,往后常来玩!”王副处长拍拍他肩膀。
李连长也笑说:“下回有新片子,记得知会我们一声,我们也去瞧个新鲜。”
许大茂连连点头,带着微醺的酒意告辞离去。
走在回家的路上,他心情复杂难言。虚荣心得了满足,被欢迎、被认可的感觉如此真实;甲字号大院的热闹、真诚与体面,如同一面明镜,照得95号院愈发不堪;他隐隐觉得,或许“成功”不止是斗倒易中海当上大爷,还有一种活法,是像这般被正派、体面的人们真心接纳。
邻居们也陆续散去,边走边夸: “柱子这手艺,真是绝了!” “老王这羊,真是及时雨!” “明年咱们还这么办!”
望着这一片温暖的“战场”,何雨柱与吕辰相视一笑。虽一身疲惫,心中却充盈着巨大的满足与归属。
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