四月中旬，北京城。
清晨，大风卷着沙尘，掠过清华园高大的杨树和苏式建筑，发出呜呜的呼啸。
枝头刚冒出的嫩芽被蒙上一层薄薄的土黄，失了鲜亮。
这是一个典型的北方春日，干燥、多风，空气中弥漫着尘土的气息。
一辆军绿色的老式嘎斯69吉普车，驶入略显空旷的校园，稳稳地停在明斋楼下，引擎低沉地喘息着，与风声应和。
早已等候在楼门口的吕辰快步迎了上来。他穿着一身洗得发白的旧蓝布中山装，肩上挎着一个帆布包，里面放着笔记本和一些技术资料。
他径直拉开后车门，“李主任，马教授，辛苦您二位这么早过来！”吕辰带着歉意和感激，分别与车内的两人握手。
红星轧钢厂后勤主任李怀德穿着四个兜的干部服，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利务实，他半开玩笑地说：“咱们的大学生，这次可就靠你给我们带路了。这鬼天气，真是出师不利啊。”
农学院的马教授坐在另一侧，戴着深度眼镜，神态慈祥而专注。
他扶了扶眼镜，温和地说：“不辛苦，小吕啊，你做的这个事很有意义。路上正好，我也多了解些实际情况。快上车，外面风大。”
吕辰钻上车，坐在前排副驾驶位，关好车门。
吉普车立刻启动，驶出清华园，朝着北郊方向开去。
车内弥漫着淡淡的烟草和机油混合的味道。起初，气氛还算轻松。李怀德关心了一下吕辰的学业，吕辰则再次感谢两位能在百忙之中亲自前往白杨村考察蔬菜基地。
“厂里上万人张着嘴等着呢，”李怀德叹了口气，揉着眉心，“供应越来越紧，这蔬菜基地可是咱们后勤保障的一条新路子，也是政治任务，只许成功，不许失败。小吕，你当初那个提议，可是给老哥我画了张大饼，现在就看能不能烙熟了。”
吕辰连忙道：“李主任您放心，根生叔上次来信还说苗情不错……”但他话音未落，目光投向窗外，语气不自觉地带上了迟疑，“就是，就是这旱情，好像比信里说的要重些？”
吉普车早已驶出城区，眼前的景象逐渐变样。道路两旁本该是绿意盎然的麦田，此刻却大片大片地呈现着一种缺乏生机的黄绿色。麦苗稀疏矮小，顽强地挣扎在龟裂的土壤中，裂缝大得能塞进小孩的拳头。
远处的河流，河床宽阔地裸露着，只在最中央残留着一缕细弱的浊流，在阳光下反射着微弱的光。
风更大了，卷起地上的干土，拍打在车窗上，发出细碎的沙沙声。天地间一片昏黄。
马教授神色凝重，指着窗外：“典型的春旱连夏旱。你看这土壤墒情，极差。小麦这是‘卡脖子旱’了，再不下雨，今年夏粮就悬了。”他的语气充满了忧虑。
李怀德的眉头锁得更紧了，他不再看窗外，而是深吸了一口烟：“唉，咱们单位的供应压力也大啊。小吕，你们那个基地，现在可是咱们全厂职工眼里的大菜篮子了，万万不能出岔子。”
吕辰感到一股无形的压力沉甸甸地压下来。他看着窗外既熟悉又陌生的荒凉景象，记忆里潮河水波荡漾、田野碧绿的模样正在飞速褪色。他沉默了片刻，声音有些发干：“我明白，主任。只是……没想到实地这么严重。根生叔信里总是报喜不报忧……”
越接近密云地界，景象越是触目惊心。偶尔能看到田里有老人和妇女在用各种容器艰难地取水、挑水，浇灌着那些看似无望的土地。
他们的脸上刻着疲惫和焦虑，眼神麻木。吕辰甚至看到了几个半大的孩子，抬着一个破旧的水桶，踉踉跄跄地走在田埂上。
他的心里一阵发紧，这个项目是他牵线推动的，利用了李主任改善工人伙食的需求和马教授的技术热情，也为白杨村的乡亲们描绘了一个美好的前景。但如果因为这场无情的大旱而失败，他该如何面对这些将希望寄托在暖棚上的乡亲？如何面对李主任的信任和马教授的心血？
吉普车颠簸着拐上通往白杨村的土路，尘土更加飞扬。
“快到了。”吕辰指着前方一片隐约可见的村落轮廓，声音有些沙哑。
接近村口时，一片与众不同的景象跃入眼帘，在一片灰黄基调的天地间，排列着数十个整齐的、闪着玻璃或塑料薄膜白光的暖棚，像一片搁浅在旱地上的方舟，脆弱而又倔强地展现着一抹珍贵的绿色。
吉普车在基地入口处停下，村长刘根生带着几个村干部、农学院的两名学生和几位妇女代表早已等候在那里。
他们一个个面色黝黑，嘴唇干裂，但眼神却透着期盼和急切。
车门打开，刘根生大步上前，粗糙有力的大手首先紧紧握住了吕辰的手，用力晃了晃，嗓门洪亮却带着沙哑：“小辰！回来了！”这一声招呼，包含了太多复杂的情绪。
然后他才转向李怀德和马教授，热情但难掩焦急地握手：“李主任！马教授！可把你们盼来了！一路辛苦！”
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