3. 周游列国：政治理想的实践
与孔子一样，孟子也怀着“平治天下”的抱负，中年以后带领弟子游历于齐、魏、宋、滕等诸侯国，历时二十余年。他试图说服各国君主推行其“仁政”主张。
在魏国（梁）：他见到了梁惠王（即魏惠王）。面对梁惠王“何以利吾国”的提问，孟子针锋相对地提出了“王何必曰利？亦有仁义而已矣”的着名论断（《孟子·梁惠王上》）。然而，梁惠王不久便去世，继位的梁襄王在他看来“望之不似人君”，孟子遂离开魏国。
在齐国：这是孟子周游时间最长、报以期望最大的国家。他在齐威王时首次到齐，后在齐宣王时被任命为客卿，地位尊崇但不掌实权。他与齐宣王进行了多次深入的对话，系统地阐述了“保民而王”、“制民之产”（让百姓拥有恒产）、“与民同乐”等仁政思想。着名的“齐宣王问齐桓晋文之事”章（《孟子·梁惠王上》）便发生在此期间。然而，齐宣王表面上尊重孟子，却始终无意真正推行其主张。最终，因在伐燕等问题上意见相左，加之意识到自己的理想无法实现，孟子辞官离开齐国。
4. 归老着书：思想的结晶
周游列国的失败，使孟子认识到在急功近利的战国时代，他的仁政理想难以实现。晚年，他回到故乡邹国，与弟子万章、公孙丑等人一起，“序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”（《史记·孟子荀卿列传》）。他将毕生的思想、论辩和事迹整理成书，这便是流传后世的《孟子》。
三、核心思想与历史地位
1. 核心思想
性善论：孟子是“性善论”的奠基者。他认为人天生具有“四端”——恻隐之心（仁）、羞恶之心（义）、辞让之心（礼）、是非之心（智）。这是人区别于禽兽的根本，也是“仁政”学说的哲学基础。
仁政学说：他将孔子的“仁”从个人道德扩展到政治领域。主张君主应实行“仁政”，省刑罚、薄税敛、使民有恒产，反对霸道和武力兼并。
民本思想：提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”（《孟子·尽心下》）的光辉命题，将民众的地位置于国家和君主之上，是中国古代民本思想的巅峰。
理想人格：倡导“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”（《孟子·滕文公下》）的“大丈夫”人格，强调知识分子的气节和独立人格。
2. 历史地位与影响
在先秦时期，孟子的学说被视为“迂阔”而不受重用。但从宋代开始，随着理学的兴起，《孟子》一书的地位急剧上升。
北宋：王安石变法时，《孟子》被列为科举考试科目。
南宋：朱熹将《孟子》与《论语》《大学》《中庸》合为“四书”，成为后世科举考试的官方教科书和核心经典。
元朝：孟子被追封为“亚圣公”，地位仅次于孔子。
明清：其思想成为官方意识形态，深刻影响了此后近千年的中国社会、政治和文化。
总结而言，孟子的一生是实践和传播儒家理想的一生。他以其雄健的笔力、不屈的气节和系统化的理论，将儒家思想推向了新的高度，最终确立了其在中华文化中万世不朽的“亚圣”地位。
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