赵天佑那一声带着难以置信的惊呼，像一块石头砸进了平静的湖面，瞬间打破了双方剑拔弩张的紧张气氛。
所有人的目光，齐刷刷地转向了赵天佑，又顺着他惊愕的视线，看向了那个被他称为“小栓子”的年轻流民。
络腮胡首领也愣住了，脸上的凶狠表情凝固了一瞬，狐疑地扭头看向身后。
那个被点名的年轻人浑身猛地一颤，像是被电击了一般。他原本低垂着的头猛地抬起，脏兮兮的脸上写满了惊愕和茫然。他瞪大了眼睛，死死盯着赵天佑，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又不敢相信。
“少……少东家？”年轻人颤抖着、试探性地吐出三个字，声音嘶哑干涩，几乎听不清。
但这三个字，却像一道惊雷，劈在了在场所有人的心头！
“少东家？！”络腮胡首领失声重复，脸上的横肉剧烈地抽搐了几下，眼中的凶狠迅速被震惊和疑惑取代。他再次上下打量着赵天佑——这个看起来风尘仆仆、衣衫破损、脸上还带着惊恐余韵的年轻人，竟然是四海商行的少东家？！
赵天佑见对方回应，激动得往前又迈了一步，声音带着哭腔：“是我啊！小栓子！城南分行！去年夏天，我还因为……因为一笔账目说过你……你忘了？！”
确认了身份，那个叫小栓子的年轻人眼眶瞬间就红了！他猛地推开挡在身前的同伴，踉跄着冲上前几步，声音哽咽：“少东家！真的是您！您……您还活着？！老天爷啊！”
他扑通一声，几乎是习惯性地想要跪下行礼，却被赵天佑一把拉住。两人四手相握，都是冰凉颤抖，指甲缝里塞满了黑泥。
“活着……我还活着……”赵天佑语无伦次，眼泪也控制不住地流了下来，混着脸上的尘土，“你们……你们怎么在这里？商行……商行到底怎么样了？”
这一幕突如其来的相认，让原本杀气腾腾的对峙场面变得极其诡异。铁心缓缓放下了手中的弩，但眼神依旧警惕地扫视着对方其他人。陆轻尘和墨言也稍稍放松了弓弦，面面相觑，眼中满是惊疑。
络腮胡首领脸上的表情变幻莫测，他盯着激动相认的两人，又看了看铁心他们，手中的砍刀慢慢垂了下来。他身后的其他流民也是一脸懵，交头接耳，不知所措。
“咳！”络腮胡首领重重咳嗽了一声，打断了沉浸在激动中的两人，“小栓子，这……这到底怎么回事？他真是四海商行的少东家？”
小栓子这才回过神来，连忙用袖子抹了把眼泪，激动地对首领道：“虎哥！错不了！真是少东家！赵天佑少爷！我在城南分行干了三年，绝不会认错！”
被称为“虎哥”的络腮胡首领，脸上的怀疑终于消散了大半，取而代之的是一种复杂的、混杂着惊讶和审视的神情。他再次仔细打量赵天佑，目光柔和了许多，但依旧带着一丝江湖人的谨慎。
他挥了挥手，示意身后仍然紧张的同伴们彻底放下武器：“都把家伙收起来！自己人……可能是自己人。”
铁心见状，也朝陆轻尘和墨言微微点头，三人这才完全收起了弩箭，但依旧保持着戒备的姿态。
气氛一下子缓和了许多，虽然空气中还弥漫着刚才紧张留下的余味，但那股你死我活的杀气已经消散。
赵天佑稍微平复了一下情绪，急忙问道：“虎哥？你们……你们是商行的人？怎么会在这里？还……还成了黑虎帮？”
虎哥叹了口气，脸上的横肉耷拉下来，露出一丝苦涩：“少东家，说来话长啊……我不是黑虎帮的，黑虎帮是外面人胡乱叫的。我原来是商行总号护卫队的副队长，王虎。您可能不记得我了。”
他指了指身后那些人：“这些都是商行的人。大部分是原来往北边走的第三运输队的伙计和护卫。还有一些是路上收留的、信得过的落难弟兄。”
“第三运输队？”赵天佑想起来了，京城大乱前，父亲确实派了好几支大队往不同方向转移物资和人员，“你们……你们不是应该往南边去吗？”
“本来是往南的。”王虎的声音低沉下来，带着痛楚，“可还没出州府地界，就碰上了大股的溃兵和流民潮！他们人多，有刀有枪，见东西就抢，见人就杀！我们的车队……被冲散了！货物全丢了！好多弟兄……都没能逃出来……”
他身后那些原本凶悍的流民们，此刻也都低下了头，脸上露出悲戚和愤怒的神色。小栓子更是忍不住又抽泣起来。
“我们这些人，算是命大，侥幸逃了出来。”王虎继续道，“东躲西藏，一路逃难，最后找到了这个废弃的官仓暂时落脚。为了自保，也为了吓唬那些不怀好意的人，才对外自称‘黑虎帮’……唉，实在是没办法了……”
原来如此！铁心和陆轻尘对视一眼，心中了然。这群人并非穷凶极恶的土匪，而是和他们一样，是一群在乱世中挣扎求生的可怜人，只是选择了一条更加强硬的道路。
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