白芷迅速检查了一下药箱确认无恙，随即目光悲悯地扫过那些尸体。作为医者，她本能地想要上前查看，但铁心拉住了她。
“先找地方落脚。”铁心声音低沉，“墨言，侦查。”
墨言点头，身影无声地融入旁边一条窄巷的阴影中。
众人躲在码头残破的木棚下，挤在一起取暖。河水浸透的衣物紧贴皮肤，带来刺骨的寒意。白芷取出干布为狗娃擦身，又找了件相对干燥的衣服给他裹上。赵天佑剧烈咳嗽起来，白芷立刻担忧地为他搭脉。
“寒气入体…但疫毒没有复发迹象。”她稍松一口气，取出银针为他行针驱寒。
陆轻尘紧张地环顾四周，手指无意识地敲打着刀柄：“这根本就是座坟场…我们到底来干什么？”
“找人。找答案。”赵天佑喘匀了气，声音虚弱但坚定。他目光投向城市深处，那里曾是他家商行西南分号的所在地。
铁心擦拭着武器，目光始终警惕：“记住我们的目的。白大夫找病源和药材，天佑找线索。其他人确保安全。非必要，不接触，不冲突。”他看了眼蜷缩在白芷怀里发抖的狗娃，“特别是保护好孩子。”
墨言很快返回，做了几个手势——附近街道暂无活人动静，但发现几个疑似有幸存者的院落，都门窗紧封。
“找个地方生火烘干衣服。”铁心决定，“天佑和狗娃不能再生病。”
墨言带领众人穿进迷宫般的小巷。街道比想象中更可怕。越往里走，死亡的痕迹越触目惊心。有些门口挂着白幡，有些则用木板钉死，里面传出微弱的呻吟。一具尸体直接横在路中央，看样子是想到城外求助却中途力竭而亡。
狗娃紧紧抓着白芷的手，小脸苍白，每一步都走得战战兢兢。白芷不时低头轻声安慰他。
突然，一阵翅膀扑棱声响起！几只漆黑的乌鸦从一具尸体上惊起，发出嘶哑难听的叫声，血红的眼睛在黑暗中冷冷地盯着这群不速之客。
陆轻尘吓得差点叫出声，死死捂住自己的嘴。狗娃更是吓得钻进白芷怀里，小声啜泣起来。
白芷猛地停下脚步，蹲下身仔细观察路边一具尚未完全腐烂的尸体。她示意铁心靠近，用银针小心地指向尸体脖颈和手臂处的暗红色斑块及黑色水疱。
“看这些症状…”她声音凝重，“和天佑之前很像，但…更猛烈，更复杂。像是某种变异的瘟毒。”
铁心眉头紧锁：“能治吗？”
白芷沉默片刻，轻轻摇头：“现有的药方可能不够…需要找到源头。”
就在这时，一阵微弱的孩童哭泣声从旁边一条窄巷深处传来，断断续续，仿佛随时会断绝。
众人瞬间安静下来，面面相觑。狗娃抬起头，小声说：“有小朋友在哭…”
“去看看。”白芷立刻起身，医者的本能压倒了对危险的恐惧。
铁心犹豫一瞬，但看到白芷坚决的眼神，终于点头：“墨言，探路。轻尘，警戒。天佑，跟紧我。狗娃，不要离开我身边。”
巷子又窄又深，弥漫着更浓重的腐臭。哭声来自巷底一扇半掩的木门。墨言悄无声息地靠近，确认没有陷阱或埋伏后，推开了门。
院内景象令人窒息。一对成年男女倒在院中，早已气绝多时。一个约莫五六岁的男孩蜷缩在母亲怀里，哭声微弱，小脸烧得通红，呼吸急促，身上可见明显的红疹。
狗娃看到这一幕，吓得死死抓住铁心的手，小脸惨白。
白芷立刻上前检查，脸色愈发沉重：“是瘟疫…已经很严重了。”
她毫不犹豫地打开药箱，取出药材准备施救。
“白大夫！”陆轻尘急道，“我们的药本来就不多！而且…而且他可能活不了了！”
白芷动作不停，语气平静却不容置疑：“我是医者。见死不救，与凶手何异？”
她看向铁心：“需要热水，干净的布。”
铁心深深看她一眼，对墨言点头。墨言无声地潜入旁边的灶房。
赵天佑靠在门边，看着眼前惨状，脸色苍白。他想起自己昏迷时的无助，想起白芷不惜性命采药救他…他哑声开口：“轻尘，帮忙。”
陆轻尘看看这个，看看那个，最终叹了口气，认命地帮忙清理出一块地方。
孩子服下药后，呼吸似乎平稳了一些，沉沉睡去。白芷仔细为他擦拭降温，眼神疲惫中带着一丝宽慰。
然而，就在这时——
“砰！砰！砰！”
沉重的砸门声突然从巷口传来！一个嘶哑癫狂的声音在外嘶吼：
“开门！我知道里面有人！交出瘟神！烧死他！不然我们都要死！”
铁心瞬间拔刀，墨言弩箭上弦，悄无声息地贴墙靠近院门。陆轻尘吓得跳起，刀都差点脱手。狗娃惊恐地扑进白芷怀里，浑身发抖。
从门缝望去，只见几个用布蒙住口鼻、眼神疯狂的男子手持火把和简陋武器，正在猛烈撞击巷口的大门！更多的黑影正从四周汇聚过来…
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