苦水井村的土地庙里，油灯的光晕照亮了三个人的脸。铁心坐在矮凳上，用一块沾了油的麂皮，缓缓擦拭着那柄无锋重剑的剑身，动作沉稳。陆轻尘靠墙坐着，脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了锐利，手指无意识地摩挲着放在膝上的那对柳叶短刃。义军首领石敢当则盘腿坐在地上，眉头紧锁，面前摊开一张画得歪歪扭扭的西北地形草图。
“铁心大师，陆兄弟，”石敢当粗声开口，手指点在地图上西凉军大营的位置，“韩天德那老狗势力大，硬碰硬咱们肯定吃亏。但俺们的人打听到，他往京城送‘货’的队伍，走的不是寻常官道，护卫虽然精悍，人数却不会太多。”
陆轻尘立刻直起身子，急切地问：“有具体路线吗？”
石敢当摇摇头：“那老狐狸狡猾得很，路线是绝密。但俺们可以查！俺手下的弟兄，不少是本地猎户和跑单帮的，对山野小路熟得很。撒出去当眼睛，总能摸到点蛛丝马迹。”
他话锋一转，看向铁心，语气带着恳切：“大师，俺们义军都是庄稼汉出身，不怕死，但打仗的本事确实糙。您能不能……指点指点弟兄们？哪怕教点简单的阵型，怎么躲箭，怎么挖壕沟，都行！俺们不想白白送死。”
铁心擦拭剑身的动作停了一下，抬起眼皮，目光扫过石敢当和他身后几个一脸期盼的义军头目。他没有立刻回答，而是看向陆轻尘。
陆轻尘明白他的意思，深吸一口气，对石敢当说：“石大哥，探查路线是头等大事，拜托你们了！我和铁心大哥，不会让你们弟兄白白冒险。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“我们可以帮你们干一票大的——袭击西凉军的辎重队！抢他们的粮草军械，既能补充你们，也能狠狠捅韩天德一刀，让他后方乱起来，说不定能牵制他的兵力，给我们救人创造机会！”
石敢当眼睛一亮，用力一拍大腿：“好主意！抢他狗日的！俺早就盯上他们往北边哨卡运粮的队伍了！就是一直没把握下手！”
所有人的目光都集中到铁心身上。他才是关键。
铁心沉默着，将重剑缓缓插入身旁一个临时用硬木削成的剑鞘。剑身与鞘口摩擦，发出沉闷的“咔哒”声。他站起身，走到地图前，粗糙的手指划过一条代表河流的蜿蜒墨线。
“练兵，可以。”他声音低沉，却带着千钧之力，“突袭，要等消息。”
他同意联合，但把前提条件摆得清清楚楚：必须先有苏嫣然运输队的准确消息。否则，一切免谈。
石敢当松了口气，用力点头：“成！就按大师说的办！俺这就把最机灵的探子都撒出去！”
接下来的几天，苦水井村外围的空地上，气氛变得不同以往。铁心没有教什么高深的武艺，而是让义军们重复最简单的动作：如何利用地形隐蔽，如何听声辨位，如何快速挖掘简单的掩体，如何用削尖的竹竿对付骑兵。他示范的动作简洁有效，没有任何花哨。义军们起初有些笨拙，但练得极其认真。
陆轻尘的伤好得很快，他开始适应那对轻巧的短刃，在空地上反复练习突刺和闪避，速度快得只留下一道道残影。
等待让人焦灼。直到第五天黄昏，一个满身尘土、气喘吁吁的探子连滚带爬地冲进了土地庙。
“首领！大师！有消息了！”探子上气不接下气，脸上却带着兴奋的光，“摸到了！那支队伍……他们没走旱路！改走水路了！”
庙里瞬间安静下来。铁心擦拭工具的手停住，陆轻尘猛地站起。
探子指着地图上那条河流的下游方向：“他们从黑水河上游的一个秘密码头上的船！船队不大，挂着商号的旗子做掩护，但守卫很严！方向是顺流直下，看这水路……他们的目的地，八成就是京城！”
水路！京城！
陆轻尘的心猛地一沉，随即又被一股决绝的斗志取代。终于有方向了！
铁心缓缓放下手中的麂皮，目光投向地图上那条奔流向东的河流，眼神锐利如刀。
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