蓉州城内的临时医塾，此刻已完全变成了伤兵营。空气中弥漫着浓重的血腥味、汗味和草药苦涩的气息，压过了平日里的药香。呻吟声、压抑的痛呼此起彼伏。第一波守城战刚结束，受伤的守军就被陆续抬了进来，轻重伤员挤满了不大的院子。
白芷挽起袖子，额上沁出细密的汗珠，正俯身在一个被滚木擦伤、肋骨可能断裂的乡勇身前，手法娴熟地检查伤口、清洗、上药、包扎。她的眼神专注而冷静，仿佛周围嘈杂的环境与她隔绝。狗娃跟在她身边，脸色有些苍白，双手却稳稳地端着一盆热水，盆里的水早已被血染红。他强忍着胃里的翻腾，按照白芷的指示，递上干净的布巾、剪刀和药膏。
“狗娃，剪刀。”白芷头也不抬，伸出手。狗娃立刻将消过毒的剪刀递到她手中。看着白芷利落地剪开黏在伤口上的破烂衣衫，露出底下翻卷的血肉，狗娃的喉结滚动了一下，别开视线，但很快又强迫自己转回来，紧紧盯着，学习着。
“怕吗？”白芷一边清理伤口，一边轻声问，手下动作不停。
狗娃用力摇摇头，声音有点发紧：“不……不怕！师傅不怕，我也不怕！”他深吸一口气，又端来一盆干净的水。
这时，几个民夫抬进来一个伤势更重的守军，他的大腿被敌人的钩镰划开一道深可见骨的长口子，鲜血汩汩外涌，人已经昏死过去。血腥味瞬间变得更加浓烈。
狗娃看到那恐怖的伤口，腿一软，差点没站稳，胃里一阵剧烈的翻江倒海。他猛地捂住嘴，冲到墙角，干呕起来。
白芷没有责怪他，只是快速处理好手头的伤员，立刻来到这个重伤号身边。她先用力按压住伤口上方的动脉止血，然后迅速检查。情况很糟，失血过多，需要立刻缝合。
“狗娃，银针，桑皮线，快！”白芷的声音依旧平稳，却带着不容置疑的紧迫。
狗娃听到呼唤，用力咽下口中的酸水，用袖子擦了擦嘴，立刻转身，踉跄着跑去取来针线。他看着白芷凝神静气，用烧红的银针穿刺皮肉，引着桑皮线飞快地缝合，每一针都精准而稳定。那专注的神情仿佛有某种力量，让狗娃心中的恐惧渐渐被一种奇异的镇定取代。他重新站稳，更加专注地充当起助手。
伤员不断送来，白芷和几个略懂医术的妇人忙得脚不沾地。大部分是刀剑伤、砸伤和箭伤，虽然惨烈，但都属于常见的战伤，白芷处理起来有条不紊。
然而，就在她检查一个肩膀中箭、刚刚取出箭头的士兵时，眉头却微微蹙起。箭伤本身不算严重，但伤口周围的红肿蔓延得异常迅速，而且颜色不是正常的鲜红，而是隐隐透出一种不祥的青紫色。轻轻按压，士兵便发出难以忍受的痛呼，说是“骨头缝里都疼”。
白芷的心猛地一沉。这种症状……她太熟悉了！与她这段时间一直在研究、担忧的那种来自北方流民的变异瘟疫的初期症状，极其相似！高热、异常红肿、骨痛……
难道……敌军之中，已经有人携带了这种变异的疫病？并且在战斗中，通过伤口接触传播了开来？
这个念头如同冰水浇头，让白芷瞬间手脚冰凉。如果真是这样，那就不只是守城之战了。一场更可怕、更难以防范的灾难，可能已经随着敌人的刀剑，悄无声息地潜入了蓉州城。
她最担心的事情，似乎正在以最坏的方式发生。
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