夜色浓稠如墨，海风带着刺骨的咸湿气息，吹过寂静无人的私港。海浪有节奏地拍打着礁石和木制栈桥，发出哗啦哗啦的声响，掩盖了其他细微的动静。一艘名为“海鹞号”的双桅快船，如同蛰伏的黑色巨兽，静静停靠在最偏僻的一处泊位。它的船身被特意漆成深暗的颜色，几乎与夜色和海面融为一体。跳板附近，几名腰佩钢刀、神情警惕的护卫在来回巡逻，火把的光晕在他们冷硬的皮甲上跳跃。
一道比夜色更深、更难以捕捉的影子，借着海浪声的掩护和缆绳投下的曲折阴影，悄无声息地贴近了冰冷的船体。是陆轻尘。他换上了一身紧束的深灰色水靠，湿冷的布料紧贴皮肤，让他行动更加无声无息。他像一只潜伏的猎豹，在阴影中静止片刻，锐利的目光扫过甲板，精准地计算着护卫视线交错的短暂空隙。
就是现在！他身形一动，足尖在潮湿的船壳上轻轻一点，双手如铁钩般扣住船板间微小的缝隙，整个身体如同没有重量般向上牵引，一个利落的翻身，便悄无声息地越过了船舷，隐入甲板上堆放的一堆覆盖着防水帆布的杂物之后。整个过程快如闪电，几乎没有发出一丝声响。
甲板上并不安静，零星的脚步声和压低的交谈声从不同方向传来。陆轻尘将呼吸压到极轻，背脊紧贴着冰冷的木箱，等待一队巡逻的护卫从附近走过。当脚步声远去，他立刻如鬼魅般滑出阴影，利用船上建筑和货物的遮挡，迅速靠近通往底舱的入口。厚重的木制舱盖并未完全扣死，留有一道缝隙。他侧耳倾听片刻，确认下方无人，才用指尖极其缓慢地推开舱盖，身体如游鱼般滑入黑暗，随即反手将舱盖轻轻复原，严丝合缝。
底舱内顿时陷入一片近乎绝对的黑暗，只有几缕极其微弱的月光，从头顶甲板的缝隙中艰难地透下来，形成几道模糊的光柱。空气中弥漫着浓重的霉味、海水的咸腥，还有一种……难以形容的、隐隐令人心悸的怪异气味，像是陈年的药材混合着某种特殊的皮质味道。陆轻尘屏息凝神，让眼睛慢慢适应这极致的黑暗。隐约可见，舱内空间颇大，堆满了大大小小的箱笼和麻袋。
他必须找到“美人鼓”的确切位置。他猫着腰，脚步轻如鸿毛，在堆积的货物间谨慎穿行，指尖不时划过粗糙的木箱表面。他触碰到一些用厚重油布紧紧包裹的长条物，形状规整坚硬，很可能是刀剑或弓弩之类的兵器。继续向舱内深处摸索，在底舱最稳固、靠近船龙骨的位置，他发现了目标——十个长方形的樟木箱，整齐地码放在角落里。这些箱子与他记忆中在潼关将军府见过的那种存放“美人鼓”的箱子形制一模一样，箱体接缝处还用蜡封得严严实实。尽管密封良好，但那股特殊的、混合了药味和皮质的淡淡异味，正是从这些箱子里隐隐散发出来。确认无误。
然而，就在他准备进一步探查周围守卫情况和货物布局时，脚底突然踩到一小片湿滑黏腻的区域。他心中一凛，立刻蹲下身，用手指蘸取一点凑近鼻尖，一股刺鼻的味道直冲而来——是火油！他的心猛地沉了下去。借着从舱板缝隙透入的、那点可怜的光线，他锐利的目光仔细扫视四周。这一看，更是让他脊背发凉！只见靠近舱壁的阴影里，竟然堆放着数十个密封的陶罐，空气中那股怪味里，隐约掺杂着一丝不易察觉的、刺鼻的硫磺和硝石气味！
他屏住呼吸，轻轻撬开旁边一个未完全钉死的木箱缝隙，伸手进去摸索，指尖触到的不是丝绸或瓷器，而是粗糙的黑色颗粒和细软的引线——是火药！
陆轻尘的呼吸瞬间停滞，一股寒意从脚底直窜头顶。这艘船根本不是一个简单的交易船！它不仅装载着那十面邪异的“美人鼓”，更是一个漂浮的火药桶，堆满了足以将整艘船炸成碎片的火油和炸药！沈万川这个疯子！他根本不是要去做什么交易，他是准备好了一旦事情有变，或被逼入绝境，就要点燃这一切，与所有上船的人，包括他自己，同归于尽！
这个发现让局势瞬间变得无比凶险。他不仅是在监视一场交易，更是置身于一个随时可能爆炸的死亡陷阱之中。沈万川的疯狂，远远超出了他们的预料。
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