铁心一声令下，整个蓉州城如同精密的机器般迅速运转起来。赵天佑亲自督阵，调集人手物资；各部族头人也不敢怠慢，纷纷派出青壮劳力。在城外选定的一片背风、靠近溪流但地势较高、易于排污的开阔地上，一座规模庞大的隔离营区以惊人的速度拔地而起。
营区用粗大的木桩和荆棘围出了明确的界限，只留南北两个出入口，由精锐兵士日夜把守。内部又用简陋的竹篱分隔成数个区域：新到流民登记查验区、无症观察区、疑似病患隔离区、重症救治区，以及专门处理污物和焚烧废弃物的区域。一排排草草搭建的窝棚连绵开去，虽然简陋，却最大限度地保证了秩序和隔离效果。
白芷成了这片特殊区域实际上的总指挥。她将城内所有略通医术的郎中、药铺学徒，乃至一些曾照顾过瘟疫病人、有经验的妇人全都组织起来，编成数队，明确分工。她自己则带着最得力的几个助手，守在最重要的新到流民查验区。
第一批黑压压的、望不到头的流民潮水般涌来时，场面几乎失控。人们拖儿带女，面黄肌瘦，眼神中充满了绝望和对未知的恐惧，推搡着、哭喊着想要尽快进入能提供食物和庇护的营地。守门的兵士们不得不结成紧密的人墙，大声呵斥，才能勉强维持秩序。
白芷站在一张临时搬来的木桌后，脸上蒙着用草药熏蒸过的厚布面巾，只露出一双沉静如水的眼睛。她没有被这混乱的场面吓倒，声音透过面巾，清晰而镇定地响起：“不要挤！排成两队！依次上前，说明来历，接受检查！插队、喧哗者，一律不得入内！”
她的冷静感染了周围的人。助手们开始引导人流排队，兵士们也稳住了阵脚。流民们看到真有大夫在检查，心中稍安，混乱渐渐平息。
检查工作繁重而细致。白芷需要快速询问每个流民的来源地、途中是否接触过病人、有无发热咳嗽等症状，同时仔细观察他们的面色、眼神、皮肤有无异常红疹，还要简单探察脉象。她手指飞快地记录着关键信息，然后做出判断：无异常者引至观察区，发放少量粥食，观察三日；有轻微疑似症状者，送入隔离区，由其他医者进一步诊治；症状严重者，则直接送入条件最差但隔离最严的重症区。
工作从黎明持续到深夜，几乎不间断。白芷常常连喝水、吃饭的时间都没有，只能趁着检查的间隙，匆匆喝一口助手递上的水，咬一口干粮。汗水浸透了她的衣衫，又被夜风吹干，留下白色的盐渍。她原本清秀的脸颊肉眼可见地消瘦下去，眼窝深陷，布满了血丝，但她检查每一个流民时，眼神依旧专注，动作依旧轻柔。
有一次，一个抱着婴儿的妇人被检出有低热，需要隔离。妇人吓得跪地痛哭，死死抱住孩子不肯松手，生怕一分开就是永别。白芷没有呵斥，她蹲下身，耐心解释隔离是为了保护她和孩子，并承诺会派人专门照顾婴儿。她亲自将妇人扶起，送进隔离区，安排好一切，才转身继续工作。她的背影在摇曳的火把光下，显得异常单薄，却又异常坚定。
狗娃心疼她，趁着她短暂休息时，递上一碗热汤，忍不住劝道：“先生，您去歇会儿吧，这么熬下去，铁打的身子也撑不住啊。”
白芷接过汤碗，手因为疲惫而微微颤抖，她摇了摇头，声音沙哑却清晰：“不行，现在一刻也离不开人。外面还有那么多人等着……能多查一个，就能少一分风险；能多救一个，是一个。”
她仰头喝下那碗没什么油星的清汤，抹了抹嘴，重新戴好面巾，又走向了排着长队、充满期盼和恐惧的人群。隔离营的灯火，彻夜不熄，如同在绝望的黑暗中，顽强燃烧着的、微弱的希望之光。
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