机会在三天后出现。靖难军兵锋直指邻近的重镇“樊阳”，大军开拔前，照例在城外旷野举行誓师大会。这无疑是最接近真相的时刻。陆轻尘与苏嫣然带着两名最机警的队员，混在远处山坡上观望的流民和胆大的闲汉之中，借着枯草丛的掩护，远远眺望。
旷野上，黑压压的靖难军士兵列成方阵，鸦雀无声，一股肃杀之气弥漫开来。高台搭起，旌旗招展。不久，一员大将在一众盔明甲亮的亲卫簇拥下，登上了高台。此人身材高大，面容阴鸷，披着玄色大氅，正是元帅宇文拓。他目光如鹰隼扫视台下，并未多言，只一挥手。
几名身形魁梧、赤裸上身的力士，合力抬着一面巨大的战鼓，步履沉重地登上高台。那鼓异常醒目！鼓身漆黑如墨，雕刻着繁复扭曲的暗红色符文，而鼓面则呈现出一种极不自然的、近乎半透明的白皙，隐隐能看到皮面下细微的、如同血脉般的暗纹。阳光照射下，鼓面竟泛着一层诡异的油脂般的光泽。
一名身着猩红法袍、脸上涂满油彩的祭司走到鼓前，双手高举包铜的沉重鼓槌。全场死寂，连风声都仿佛停滞。
“咚——！”
第一声鼓响炸开！声音并非沉闷，而是带着一种尖锐的穿透力，直刺耳膜，让人心口莫名一紧。
高台上的宇文拓猛地抽出佩剑，指向樊阳城方向，厉声嘶吼：“靖难！讨逆！建功立业，就在今日！”
“咚！咚！咚！”鼓声骤然密集，如同疾风暴雨。那诡异的音节仿佛有生命般，钻进每个人的脑子里。台下原本肃立的士兵们，身体开始不受控制地微微颤抖，呼吸变得粗重，一双双眼睛渐渐布满血丝，眼神由麻木变得狂乱，最后充满了野兽般的嗜血光芒。他们开始用兵器疯狂敲击盾牌，发出野兽般的嚎叫：“杀！杀！杀！”声浪汇成一股狂暴的洪流，震得人肝胆俱裂。
山坡上，苏嫣然浑身剧烈一颤，脸色瞬间褪得惨白如纸。她死死盯着高台上那面在祭司疯狂捶击下不断震颤的苍白鼓面，瞳孔紧缩到极致。作为曾近距离接触、研究过“美人鼓”残片的人，她比任何人都清楚那种独特皮质处理后呈现的诡异质感，以及鼓声中所蕴含的、惑乱心神的邪恶力量。
而眼前这面鼓，无论从鼓面的大小、色泽、纹理，还是那勾魂夺魄的诡异鼓声来看，都远超沈万川所制！这需要更“完美”的材料，更“精湛”也更残忍的技艺。
陆轻尘察觉到她的异样，低声问：“怎么了？”
苏嫣然仿佛没听见，她的目光无法从鼓面上移开，指甲深深掐进自己的掌心，渗出血丝也浑然不觉。她用尽全身力气，才从牙缝里挤出颤抖的低语，声音里充满了难以言喻的惊骇与恶心：
“是‘美人鼓’……而且……是极品中的极品……”
她终于明白，沈万川的网络非但没断，反而攀上了更可怕的高枝，炼制出了更为恐怖的邪物。而这面鼓的鼓面，曾经属于怎样一位绝世佳人，又经历了何等惨绝人寰的炼制，她已不敢深想。
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