秦昊的手指陷在泥里，指甲缝被碎石磨得翻起，血混着雨水往下滴。他撑着地面，膝盖刚抬起来又滑了一下，整个人往前扑倒，额头磕在一块凸起的岩角上。疼得眼前发黑，但他没停，手一挪，继续往前爬。
雨还在下，打在背上像针扎。右臂的伤口早被冲得发白，血流得慢了，可每一次挪动都牵得整条胳膊发麻。他把赤霄剑夹在腋下，用肩膀压住，腾出两只手往前扒。剑柄上的布条第三次松开，他没力气再缠，任它垂在剑身晃荡。
前方山势渐缓，林子稀了，隐约透出一点光。不是雷光，是暖黄色的，一簇一簇，像是火把。他眯起眼，看不清人数，只觉得那光在动，朝这边移来。
他停下，趴在地上喘。
火光近了。脚步声踩着泥水，杂乱却整齐。人越来越多，围成半圈，站在坡上，没人说话，只有火把燃烧的噼啪声。
秦昊咬牙，撑起半身，把剑横在胸前。指节发抖，握不住，他就用胳膊夹紧。喉咙干得说不出话，可他知道，只要对方有敌意，他就得拼。
“是秦哥哥！”
一个声音从人群里冲出来。
紧接着，一个小身影扑到他跟前，跪在泥水里，伸手抱他脖子。是那个女孩，脸上还挂着泪，嘴里喊着：“爷爷！爷爷快来！是他！是他救了我！”
人群动了。
一个拄拐的老汉从火光中走出来，披着破旧的油布斗篷，裤腿卷到膝盖，沾满黑泥。他走到秦昊面前，低头看了很久。火光照在他脸上，沟壑纵横，眼神却稳。
他忽然弯了弯膝盖，没全跪，只是矮了半截身子，声音沙得像砂石磨过：“秦少爷，我们听说了。”
秦昊没动，剑还横着。
老汉不恼，直起身，回头抬手一挥。
坡下三辆马车缓缓驶出，轮子陷在泥里，吱呀作响。车上堆得老高，黑沉沉的金属块垒成山，表面泛着冷光，雨水打上去，滑出一道道银线。
“高纯度玄铁。”老汉说，“三车，一两不少。”
秦昊盯着那堆玄铁，脑子转不动。他不知道这些矿工哪来的胆子留着这种东西——这玩意儿按律得全数上缴，私藏一斤都得砍手。
他张嘴，声音哑得不像自己：“你们……不该给我。”
“不该？”老汉冷笑一声，又压下去，“你救了我孙女，就是救了我们这一片人。她要是没了，我们这些人，往后还怎么活？”
他话音落，身后矿工没人接话，但全都往前踏了一步。铁镐拄地，肩并肩站着，火把举得更高。光映在他们脸上，全是黑灰和伤疤，可眼神亮。
秦昊喉咙一紧。
他想说“我不需要”，想说“你们会惹祸”，可话到嘴边，又咽了回去。这些人不是在施舍，是在还命。他们用自己最珍贵的东西，换一个道义上的安心。
他慢慢松开剑，手垂下来，搭在泥里。
老汉看懂了，转身一拍马车：“卸货！”
矿工们动起来，跳上车，把玄铁一块块搬下，堆在秦昊身后的空地上。动作利落，没人多问一句。有个年轻矿工递来一块干布，往他右臂上裹，他躲了下，那人也不恼，把布塞进他手里。
“包上。”那人说，“死不了才值钱。”
秦昊低头看着那块布，粗麻织的，带着体温。
雨小了些。
他慢慢把布缠上右臂，一圈，两圈。手抖得厉害，布条歪斜，但他没让人帮忙。缠到最后打结，手指不听使唤，结没系牢，布又滑了下来。
他没再捡。
老汉走过来，蹲下，把布条重新拉直，用力一扯，打了个死结。动作粗，却不伤人。
“你要是倒在这儿，她怎么办？”老汉指着孙女。
秦昊看向女孩，她正蹲在玄铁堆边，小手摸着一块金属，抬头冲他笑。
他移开眼。
“你们……不怕连累？”他问。
“怕。”老汉站起身，看着远处的山，“可更怕装瞎。我们挖了一辈子矿，知道什么东西埋得深，早晚要见天。”
他顿了顿：“你也别想着躲。你救了人，就得让人报恩。这是规矩。”
秦昊没再推。
他扶着剑，一点点站起来。腿抖得厉害，左膝几乎撑不住，但他站直了。
火把围在四周，光打在他身上，影子拉得很长。
系统忽然响了：【检测到高纯度玄铁，纯度92%，可修复赤霄剑】
他没动声色。
赤霄剑还夹在腋下，剑身沾了泥，雨水顺着剑刃流下，滴在脚边。
老汉看了看天：“雨快停了。”
秦昊抬头。
云层裂了道缝，露出一角夜空。没有星，但黑得干净。
“你们回去。”他说。
“你呢？”女孩跑过来，拽他衣角。
“我还有事。”
“那你带着灯。”她说着，从旁边矿工手里抢过一支火把，塞进他左手。
他没拒绝。
火把入手，暖。
他拄着剑，拖着步子往前走。每走一步，腿就颤一下。身后的火光渐渐远了，矿工们没跟，也没散，就站在坡上，举着火把，像一排守夜的桩子。
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