素琴一行如惊鸿远去，留下州桥畔兀自喧腾的围观人群。崔?收好那枚带着少女体温的小银锞子和沉甸甸的铜钱，面上沉静如昔，心中却非全然平静。素琴那倾囊而付的激动与那句“画中真意”，如同投入他心湖的一枚石子，漾开的涟漪比实际的财富更加深远。街头“神笔书生”的窃窃私语在他身后交织成无形的网，一部分是惊叹，一部分是灼人的探究。这非他所愿，却是才艺现世必经的风波。
他无心多做解释，迅速将笔墨收起。今日目的已达，甚至远超预期。他需尽快去看那书坊后巷的出租小院，以作安身立命、潜心备考之所。州桥的人声鼎沸此刻于他而言，略感喧嚣扰攘。
正当他整理摊子之际，人群外围一阵微不可察的骚动。一辆由两匹通体雪白、鞍辔华贵的健马拉着的青幔锦帘大车，在数名精悍家丁的护卫下，如同分水划破浪涛般悄无声息地停在了河埠头不远处。车身并不张扬奢华，但那木质的沉黑光泽、帘幕质地的高级感，以及驭者与家丁训练有素的沉静姿态，无不昭示着车主人非同凡响的地位。
车前帘幔微掀一角，似乎有一道锐利的目光扫过方才素琴等人消失的方向，又精准地落在了尚在收拾摊位的崔?身上。那目光并无恶意，却带着一种久居高位的审视与无形的压力。
崔?心头警兆微生，手上动作未停，却将一丝注意力留在了那辆突如其来的大车之上。他刚将卷好画卷的包袱背在身后，一个身着藏青色绸缎直裰、面容白净、约莫四十岁上下的中年人已步下马车，带着两名家丁径直向他走来。此人脸上挂着一丝恰到好处的笑容，气度沉稳，步履间没有丝毫声息，唯独眼神深处有一抹不容忽视的精明与疏离。
“这位可是州桥有名的‘神笔’崔相公？”中年人声音不大，平和圆润，清晰传入崔?耳中。
人群迅速安静下来，不少人带着敬畏与好奇的目光看向来人，又看向崔?。
崔?微微蹙眉，回身坦然以对，拱手道：“不敢当。在下崔?。不知尊驾是？”
“敝姓陈，”中年人含笑拱手，仪态谦和，却自有一股不容置疑的气势，“忝为城南李府外院总管事。”
“城南李府？”崔?心中一动。汴京贵胄如云，城南李府他确不知其详，但观此车此人，府第绝非一般权贵。
“正是。”陈管事笑容不变，单刀直入，“适才府中几名不懂事的丫头偷闲出来，承蒙崔相公不吝妙笔，替其中一人绘制了画像。主母归府后闻知此事，甚觉新奇，又听闻相公画技通神，竟能半盏茶功夫窥人心魄，遂命在下前来，一则奉还姑娘们唐突扰相公之资，二则，”他略微一顿，笑容更深了几分，却透出无形的压力，“主母惜才，意欲请相公移步府中，为小公子也作一幅‘小照’。润笔自然从优，不敢怠慢。”
话音落，他身后一名家丁已上前一步，捧着一个沉甸甸的锦缎荷包，当着崔?和所有围观者的面打开。里面赫然是五枚崭新发亮、足值十贯（一万文）的大银锭！雪白的银光瞬间灼痛了周围无数双眼睛！
人群哗然！倒吸凉气之声不绝于耳。天价！这简直是天价润笔！无数道炙热、羡慕、嫉妒的目光射向崔?！
然而，崔?的目光只在银锭上掠过一瞬，便重新落回陈管事脸上。那笑容温和依旧，但那双眼睛里却无半分暖意，只有一种上位者不容拒绝的吩咐姿态。所谓“奉还扰资”，那荷包的价值远超素琴倾尽所有的一两贯铜钱银角；所谓“请”，其潜台词与先前素琴的“恳求”截然不同——这不是邀约，是命令！是大户人家不容拂逆的“抬举”！
更让他心中生寒的是陈管事后半句：“府中几名不懂事的丫头偷闲出来”……“唐突扰相公”……这看似客套的道歉，潜台词却如同冰冷的刀锋——素琴她们的行为是不被允许的，是“不懂事”的！而那个“又听闻相公画技通神，竟能半盏茶功夫窥人心魄”……这句话点出李府主母已然知晓画像的细节！素琴的画像，她们看过了！
那么画中那份隐含的倔强与坚韧……是否也被李府的主子们视作一种……威胁？抑或仅仅是一种有趣的新鲜玩意？
一瞬间，昨日州桥风雪刁难与今日这看似“抬举”实则“束缚”的邀请，竟在崔?心中形成了一种无形的回响。汴京的每一步，非但需才华，更需审时度势的沉稳与洞悉危机的智慧。这入府画像，是机缘，更是深不可测的旋涡。李府的高门大院中，是锦绣罗网？还是单纯富贵公子的消遣？
崔?面上波澜不惊，只那双沉静的眸子深处，思绪如电般流转。他没有立刻看向那耀眼的银锭，而是对着陈管事再次微微拱手，声音平稳无波，听不出丝毫被巨额财富砸中的激动或惶恐：“陈管事言重了。为那位姑娘作像，不过举手之劳，所得润笔已远超其值。至于李府主母青眼及如此厚赐，崔?不敢承。只是……”
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