崔?默默阖上院门，将那华丽得过分的提盒置于冰冷方桌的一角，在这家徒四壁的陋室中显得如此突兀而荒诞。他取出一枚素琴所赠的小银锞子和一些散钱，走出深巷，在附近简陋的脚店买了几个热腾腾的炊饼和一块酱菜权作晚午之餐。一边啃着粗粝但温热的炊饼，他一边循着记忆，重返墨韵书坊。
书坊内檀香依旧。魏老正戴着玳瑁眼镜，对着光仔细研究一幅残缺的宋人小品。见崔?进来，甚是欢喜。
“崔相公来了？新居可还安适？”
“托魏老福，已初步安顿。清静之地，正合读书。”崔?行礼道。
“甚好！甚好！”魏老抚须微笑，“昨日观相公试笔，笔意尚有古意可追。老夫这里有批《金石丛编》的抄录差事，共三卷，约十万余字，皆是前朝碑拓释文，需一手规整严密的楷书誊写。每千字工钱二十文，纸墨皆由书坊供给。工期二十日，不知相公可否应承？”
这活儿工整精细，虽耗神却是锻炼基本功的绝好机会，更能赚取备考资费。崔?毫不犹豫应下：“承蒙魏老抬爱，晚辈自当尽心！”
魏老满意地点点头，让伙计取出厚厚一摞仿古黄纸、一套上等松烟墨锭和一方大号砚台，又细说了字体要求：“取其端庄方正，务求清晰，摹拓原文之金石气为佳。”
交接完毕，崔?心中稍定。有书坊工事在身，便是一道可靠的屏障。他踌躇了一下，斟酌着措辞，还是隐晦地向魏老提起今日李府相召之事（只说是某贵府慕名请作人物画像，婉拒未成），并道：“此番涉入权贵之宅，恐生枝节。晚辈入府期间，若书坊有急务或外间有事，魏老有所耳闻，还望不吝告知一二。”
魏老何等世故精明，立刻听出话中未尽之意。他放下手中把玩的一枚铜镇纸，眼神变得锐利起来，端详着崔?：“枢府李家？”
崔?轻轻颔首。
魏老沉默片刻，压低声音：“城南宋门街的李家？兵部侍郎李佑甫家？……这可是个庞然大物！根深叶茂，牵涉甚广！”他看着崔?年轻沉稳却难掩忧虑的脸庞，叹了口气，“相公谨慎是应当的。这等人家，恩威并施，翻云覆雨只在瞬息之间。今日送你上青云，明日也可能翻手覆云。”他眼神中流露出真切的关心，“入府后多看少言，只当是个画匠差事，规矩作画。画完即走，莫攀扯，莫深交，更莫打听府内琐事。尤其……避让内眷。若有为难之处，速回书坊来！”
“谢魏老提点！”崔?深深一揖，魏老寥寥数语，直指要害，足见深谙世情险恶。
“提点何足挂齿！”魏老摆摆手，看着崔?的目光带着赞赏与一丝不易察觉的忧虑，“相公才华横溢，前程远大。但切记，在这汴京城里，才具如剑，锋芒太露易折，藏锋于鞘，方能游刃有余。老夫在此，总能暂避些须风雨。去吧，好自为之！”
回到深巷小院，已是午后。阳光西斜，巷内更显幽暗。崔?燃起那盏光线昏黄的旧油灯，小心地摊开魏老交予的《金石丛编》第一册卷首，又将厚重光滑的黄纸仔细铺开磨平。
但他并未立即蘸墨动笔。
他从怀中取出那套李府送来的、价值连城的提盒，轻轻揭开。极品贡墨的沉郁古香与龙尾砚石的金星暗芒，瞬间在陋室黯淡的光线下流淌开来。他拿起那支温润如玉管、笔锋锐利如剑的湖笔，感受着其精良绝伦的触感。冰凉的玉管贴着指腹，那华贵的流云暗纹带来一种奇异又危险的压力。随后，他取出一小块粗糙的瓦片，将书坊供给的普通松烟墨锭在那方老旧的大砚台内用力研磨起来。粗墨的颗粒与普通石砚发出的沙沙声，与桌上那套熠熠生辉的“名家旧藏”形成极刺目的对比。
研好墨，崔?深吸一口气，摒除杂念，将湖笔饱蘸粗墨，悬腕落笔于魏氏书坊的黄纸之上！
腕底生风！笔锋如铁锥画沙，力透纸背！他写的正是《金石丛编》卷首《石鼓文》释文：“吾车既工，吾马既同。吾车既好，吾马既阜……”
没有炫技般的行书，只取最精严、最沉雄的颜体楷书！点画饱满如磐石！撇捺如刀劈斧斫！折钩蓄力如山崩！每一点，每一划，都凝聚着他全部的意志与精神，仿佛是另一种修行，在粗墨黄纸间锻造筋骨，在规矩法度中寻找对抗外界洪流的定力！
笔在纸上游走，沉凝古拙的墨痕迅速铺满纸页，散发出最朴素却又最坚韧的墨香。与桌上那套精美得如同毒药般的李府画具遥相对峙。
不知写了多久，窗外天色已完全暗淡下来，窄巷中响起隐约的人声与犬吠。油灯昏暗的光圈只笼罩着书案和他专注的身影。
腹中早已饥肠辘辘。崔?搁下笔，揉了揉有些酸痛的手腕，起身从角落的破旧瓦罐里倒了半碗冰冷的井水，就着最后半个冷硬的炊饼默默咽下。冰冷的食物和水滑入喉中，带来一阵清晰的饥饿感，也让他混乱的心绪一点点沉淀下去。
他看了一眼窗外高墙缝隙露出的晦暗天色，又在灯下铺开了一张洁净的生宣。取过一支李府送来的银丝炭笔，在纸上随意勾勒了几笔。炭笔银丝在宣纸上发出细微清晰的滑响，线条流畅稳定，起止收放间似藏心意。
片刻后，他放下炭笔，将所有画具重新归于提盒，连同下午剩下的那半个炊饼渣，一同塞进了床底最深的角落阴影里。
熄了灯，房中只剩清冷月光透过破窗纸的缝隙漏进几缕微光。他躺在那张吱呀作响的旧木床上，寒气透过薄被渗入骨髓。脑海中交织着州桥素琴倾囊相付的真诚泪水、陈管事温和笑容下的不容抗拒、魏老忧心忡忡的叮嘱、魏老书坊普通黄纸那沉甸甸的墨痕、以及李府奢华提盒那冷冽刺眼的珠光宝气……
黑暗中，崔?的双眼缓缓睁开，清冽如寒潭深水。那冰冷却清醒的月光落在他脸上，照亮他紧抿的唇角和坚毅的轮廓。明日申时，那枢府李家高门之内，是龙潭虎穴抑或仅是一个过场？
他深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，涤荡着最后一丝迷惘与不安。心湖深处，如同投入了一颗名为“磨砺”的石子，沉静无声，却激起一圈圈坚定向下的力量。
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