羊汤氤氲的热气模糊了崔?的视线，他正沉浸在汤食的温暖与心绪的沉淀中。忽觉桌边光线一暗，一个身量不高、体态圆润、裹着厚实宝蓝色锦缎斗篷的年轻男子利落地坐到了他对面的条凳上。
“掌柜的！一碗羊汤，多加肉多撒胡荽！再来两个刚出炉的芝麻胡饼！要热乎的！”声音清亮明快，带着南方特有的圆润尾音，打破了摊子上原有的沉闷气氛。
崔?抬眼望去。
来人约莫二十二三岁年纪，面庞白皙饱满，天庭开阔，下颌圆润，天生一副和气生财的富贵面相。浓黑的眉毛下嵌着一双圆溜溜、仿佛总是带着笑意的眼睛，瞳仁乌黑有神，透着一股子不知人间疾苦的单纯热情与明澈。鼻梁虽不高，却鼻头圆润饱满。嘴唇略厚，唇角天然微微上翘，笑起来便露出两排洁白的牙齿，显得格外真诚爽朗，毫无城府。虽穿着华贵的宝蓝色锦缎斗篷，内里隐隐露出同色云纹锦袍的精致领缘，却毫无贵胄子弟常见的倨傲之气，反而透着一种市井烟火里浸染过的、极易亲近的随和。
他也正看向崔?，见崔?抬眼望来，立刻扬起一个更加热情洋溢的笑脸，眉眼弯弯，仿佛春风拂面：“哎呀！这位兄台！打扰了打扰了！今日这州桥码头雪后景致甚好，兄台独此一碗热汤相赏，岂不寂寞？小弟厚颜，拼个桌，蹭蹭这羊肉香暖，兄台莫怪！”
他语速明快，态度自然，言语间毫无居高临下的架子，反而带着几分自来熟的亲昵，让人生不出恶感。
崔?略一点头，未置可否，只道：“店家地方，公子请便。”便欲继续低头喝汤。
“咦？兄台此言差矣！”富态公子却兴致盎然，那双含笑的眼睛亮晶晶地落在崔?脸上，带着毫不掩饰的探究和几分熟悉感，“兄台看着好生面善……方才风雪巷口，兄台遭那泼皮纠缠，临危不惧，风骨铮铮！小弟在那边首饰摊子上都瞧见了！佩服！当真是佩服！”他拍了一下大腿，声音里透着真切的激赏，随即又压低了些声音，带着几分俏皮的笑意，“尤其是后来那位冷面煞……咳咳，英姿飒爽的皇城司大人从天而降！啧啧，那一句‘滚’字！真真儿是威风八面！痛快淋漓！兄台你面不改色，也是这个！”他朝着崔?竖起了大拇指。
崔?心中微动，此人虽看似粗疏热情，但眼光敏锐，描述生动，显然将方才情形尽收眼底。他淡然道：“市井无赖，不足挂齿。幸得贵人解围而已。” 语气依旧平静。
说话间，店家端上了富态公子要的羊汤，浓郁的肉香混着胡荽的气息扑鼻而来，碗中还多加了份羊杂碎，两个新出炉、烤得金黄酥脆的芝麻胡饼也热腾腾地递了上来。那公子也不顾烫，抓起一个胡饼大大咬了一口，又喝了一大口热汤，舒服地眯起了眼：“呼——舒坦！”转头对着崔?，笑容更盛：“小弟看兄台气度不凡，必是读圣贤书的举子？敢问兄台高姓大名？何方高士？”
崔?见他一片赤诚，便道：“襄阳崔?，字皓月。”
“崔皓月？好名字！”富态公子眼睛更亮了，放下胡饼，正色拱手，脸上笑容真挚无比：“原来是崔兄！小弟金陵陶承良，字子安！痴长兄台两岁！”他自报家门，带着世家子弟常见的字辈与地域烙印，“家父经营些丝绸盐引买卖，常念叨‘商贾终究末流，诗书方传家门’，又见小弟我尚有几分歪才，读得几本书，便硬赶着我来这汴京撞撞这龙虎榜了！所幸一路北上风霜，书倒还没丢下，嘿嘿。”
他话语风趣坦诚，毫不避讳家世商贾，更将“逼考”一事说得无奈又带几分自嘲，透着一股子令人忍俊不禁的乐天派气质。
崔?听他是金陵富商之子，又如此坦诚直率，心中戒备去了几分，嘴角也微微牵起一丝笑意。科场路上，三教九流皆有，如此性情豁达的，倒不多见。
“崔兄可莫要因小弟商贾出身便嫌弃啊！”陶承良见崔?神情缓和，立刻打蛇随棍上，圆脸上笑意更浓，凑近了些热络道：“方才见兄台那般沉静风骨，视宵小如无物，遇权贵而不惊！小弟我是真心钦佩！尤其是后来那位女大人救场，兄台那躬身一揖，真真儿是……君子风范！这朋友，我陶子安是交定了！”他说着，又从自己碗里捞起两块厚厚的羊肉，不由分说地夹到崔?仅剩半碗素羹的汤碗里，“来！崔兄！今日有缘同桌同汤同御风雪之险！我敬你一碗！”说罢，他端起自己那碗尚温的羊汤，当真有模有样地做出了“敬酒”的姿态。
崔?看着碗里突然多出的厚肉，再看看对面那张因兴奋而微微泛红、眼神真诚明亮的圆脸，心中某处冰封的角落似乎被这暖融融的热情悄然融化。在这人情冷暖、步步惊心的帝都，一份萍水相逢却不掺杂质的赤诚，尤为珍贵。
他不再推拒，也举起自己的粗陶碗，与陶承良的碗沿轻轻一碰，脸上露出真切的笑意：“陶兄盛情，皓月愧领了。若蒙不弃，自当结交。皓月初来乍到，也幸得有朋自远方来。”
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