“此紫玉砚乃是家父珍藏，”她声音清脆，“家父言公子之文有金石气，当配此砚。这包温补药材，公子数日劳神伤身，还需好生将养才是。” 话语得体，既有沈家对才俊的肯定（借父亲之名），又有少女细致入微的体贴关怀（那包补药）。
两份厚礼，两种情谊，都送到了崔?心坎上。
榜下喜讯自然也飞传各处。
王仲玉第一时间派人送来“精诚所至，金石为开”的亲笔贺辞。连绣衣直指叶英台，也在查阅省试存档卷宗时，指尖在那份署名“崔?”的策论考卷上略作停留，素来冰冷的唇线似乎微不可查地向上弯了一下。
整个汴京城都知道了这匹横空出世的黑马——出身襄州、毫无背景、却一举摘下省元桂冠的崔?崔皓月！
然而，身处贺喜喧闹漩涡中的崔?，捧过珍贵的孤本，抚摸着温润的紫玉砚，听着陶承良兴奋的“殿试必是状元”的醉言……他的内心反而愈发清明澄澈。喧哗声浪外，他仿佛听到了更高远处传来的、更加沉重的金殿玉墀的召唤。
省元非终点，更非铁券丹书。皇帝亲自主持的殿试才是最终一搏！省元在殿试中被黜落者，史不乏例。此刻的喧嚣，不过是登顶天梯前的浮云。
夜深人散。
护龙河小院内重归宁静。窗棂半开，透入清冷的月光，也带来汴河奔流不息的呜咽。崔?坐在书案前，案上摆着颜清秋所赠《柳河东集》，沈文漪所赠紫玉砚，以及王仲玉那力透纸背的八字贺联。
他没有急于翻阅新得的孤本，也没有欣赏那方名贵的砚台。他只是取过一叠素纸，铺开。
新墨入砚，是颜清秋所赠那方刻着寒梅印的松烟墨锭。
紫毫笔在砚池中饱蘸浓墨。
腕动！
笔锋落于素纸，一行行沉稳的字迹再次显现。
这已不再是破题应试，而是梳理心境，沉淀功名，更为了迎接那金殿之上，面君策对的终极洗礼！
窗外，汴京城的灯火璀璨依旧，映照着无数醉人的富贵风流，也映照着案头这盏孤灯下，一位不骄不躁、省元郎君沉毅凝定的身影。
“省元……尚未及第。”他对着幽暗的灯火，低声自语，“殿试方是真章。”
月落乌啼，涛声隐隐，通向帝国权力核心的最后一级台阶，已在黑暗中显现轮廓。崔?的心神，早已越过眼前的荣耀与喧嚣，投向了那座禁宫深处，紫宸殿上高高在上的身影。一场新的、更微妙的较量，即将开始。
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