午膳时分，精致的菜肴摆满小桌。王慧仪亲自布菜，笑语盈盈。席间只有三人，气氛却异常温馨融洽。李松叽叽喳喳地向母亲复述着先生讲的故事，王慧仪含笑倾听，不时为崔?添菜。崔?举止得体，言语温和，偶尔与李松互动，引得王慧仪掩唇轻笑。这一刻，涵虚堂内，仿佛真如一家三口般其乐融融。
午后，李松被带去午憩。王慧仪亲自为崔?续上香茗，脸上的笑容渐渐敛去，染上一丝忧色。
“崔先生，”她低声道，“老爷他……近日处境愈发艰难了。王钦之事，虽非老爷直接出手，但夏相疑心已起。如今兵部大小事务，夏相皆绕过老爷，直接委派其心腹处置。老爷他……已被彻底架空了。”
崔?放下茶盏，神色平静：“夫人不必过于忧心。夏相此举，不过是困兽犹斗。李侍郎深明大义，弃暗投明，虽一时受制，然邪不压正，长夜虽寒，黎明终至。范公、欧阳公等，必不会坐视忠良受屈。”
他声音沉稳，目光清澈而坚定，带着一种抚慰人心的力量。王慧仪看着他，心中的焦虑竟奇迹般地平息了几分。她轻叹一声：“但愿如先生所言。只是……这长夜漫漫，不知何时才能看到曙光……”
“夫人且放宽心。”崔?温言道，“守得云开，方见月明。”
王慧仪深深看了他一眼，眼中情愫复杂难明。眼前的男子，身处风暴中心，却依旧如磐石般沉稳，如明月般清朗。这份气度风骨，让她心折，更让她心中那缕异样的情愫，悄然滋长。
暮色四合。
崔?婉拒了王慧仪再三挽留用晚膳的好意，告辞离去。王慧仪送至二门，目送他清瘦的身影消失在回廊尽头，心中怅然若失。
崔?踏着渐深的暮色，走向护龙河畔的小院。街市喧嚣渐歇，行人稀少。当他拐入那条熟悉的、通往小院的深巷时，一股莫名的寒意陡然从脊背升起！
巷口幽暗，不见灯火。两侧高墙投下浓重的阴影，将狭窄的巷道吞噬。就在他踏入巷口数步之际，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道黑影如同鬼魅般从两侧墙头、墙角阴影中无声窜出！瞬间封死了前后退路！人人黑巾蒙面，手持短刀、铁尺，眼中闪烁着冰冷的杀意！为首一人，身材魁梧，低喝一声：“动手！”
刀光乍起！数柄利刃带着破空之声，直刺崔?要害！速度之快，角度之刁钻，显然是训练有素的杀手！
崔?瞳孔骤缩！生死关头，他不及细想，身体本能地向后急退，同时抄起随身携带的、用于压书的黄铜镇尺，格挡向迎面劈来的刀锋！
“铛！”一声刺耳的金铁交鸣！崔?虎口剧震，镇尺险些脱手！巨大的力量震得他踉跄后退，撞在冰冷的墙壁上！左右两侧，又有刀光袭来！他勉力躲闪，肩头衣衫被划破，冰冷的刀锋擦过皮肤，带起一阵火辣辣的痛感！
眼看崔?就要被乱刃分尸！
“铮——！”
一道清越如龙吟的刀鸣，撕裂了巷中的死寂！
一道玄青色的身影，如同暗夜中的闪电，自巷口屋顶飞掠而下！刀光如匹练，瞬间卷向围攻崔?的杀手！
是叶英台！
她身法快得不可思议！手中那柄狭长的绣春刀，在昏暗的巷中化作一片模糊的寒光！刀锋所过之处，带起一蓬蓬血雨！惨叫声、闷哼声、金铁撞击声瞬间响成一片！
崔?只觉眼前一花，围攻他的数名杀手已如同被割倒的麦子般倒下！断臂残肢，鲜血飞溅！那魁梧首领见势不妙，嘶吼一声：“风紧！扯呼！”剩余几名杀手虚晃一招，转身便欲遁入黑暗！
叶英台冷哼一声，刀光再闪！如同跗骨之蛆，瞬间追上落在最后的两名杀手！刀锋精准地划过他们的脚踝！两人惨叫着扑倒在地！
魁梧首领头也不回，带着仅剩的两名手下，仓皇消失在巷尾的黑暗中。
巷内，血腥气弥漫。叶英台收刀入鞘，动作干净利落，玄青色劲装上竟未沾染半点血迹。她转身，冰冷的眸光落在靠着墙壁喘息、肩头染血的崔?身上。
“崔修撰，无恙否？”声音清冷，不带丝毫波澜。
崔?深吸几口气，压下心头的惊悸，拱手道：“多谢叶都头救命之恩！崔某……无碍，只是皮外伤。”
叶英台目光扫过他肩头的伤口，眉头微不可察地一蹙：“夏党余孽，睚眦必报。你如今身处风口浪尖，此地已不安全。”她顿了顿，声音依旧冰冷，“尽快搬家。寻一处靠近皇城、巡防严密的坊区落脚。莫再独行僻巷。”
崔?心中凛然，再次郑重道谢：“都头提点，崔某铭记！救命之恩，他日必报！”
叶英台不再多言，只深深看了他一眼，那眼神复杂难明，似有审视，有警告，或许……还有一丝不易察觉的……关切？随即，她身形一晃，如同融入夜色的青烟，瞬间消失在巷口。
崔?靠在冰冷的墙壁上，感受着肩头伤口的刺痛和空气中浓重的血腥气。方才电光火石间的生死搏杀，叶英台那神鬼莫测的刀法，以及她最后那冰冷的警告，都让他心潮翻涌。
他抬头望向巷口外那方狭小的、被暮色笼罩的天空。夏竦的报复，来得如此迅猛狠辣！若非叶英台暗中保护，他此刻已是一具尸体！这护龙河畔的深巷小院，确实不能再住了。
他拖着疲惫的身体，一步步走回小院。推开院门，熟悉的清冷气息扑面而来。油灯如豆，映照着简陋的斗室。他坐在冰冷的床沿，撕开肩头破损的衣衫，露出那道皮肉翻卷的刀伤。鲜血已经凝固，但疼痛依旧清晰。
他取过干净的布巾，蘸着冰冷的井水，默默清洗伤口。剧烈的疼痛让他额头渗出冷汗，却咬紧牙关，一声不吭。处理完伤口，他走到书案前，铺开一张素笺。提笔，蘸墨，却久久未能落下。
窗外，夜色如墨。护龙河水在黑暗中呜咽流淌。崔?的目光扫过这间承载了他无数寒窗苦读、孤灯夜影的小屋，最终落在墙角那套深藏的李府紫檀提盒轮廓上。
搬家。
搬离这风雨飘摇的孤舟，寻找一处……或许依旧无法彻底躲避风暴，但至少能多一分安全的港湾。他深吸一口气，在素笺上写下两个字：
“觅宅”。
墨迹在灯下晕开，如同他此刻沉重而决然的心境。汴京的风暴，已然将他彻底卷入漩涡中心。前路，唯有握紧手中的笔，挺直脊梁，迎向那未知的惊涛骇浪！
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