“臣遵旨！”叶英台拱手领命，心中微松。有包拯这柄“青天利剑”在前，她压力骤减，更能放手施为！
城南，通济坊陶府。
书房内，气氛却是一片愁云惨雾。陶婉言端坐案前，面前摊开的账册上，一片刺眼的赤字。她秀眉紧蹙，指尖划过一行行下滑的数字。
“小姐，”账房先生苦着脸，“自‘猫妖案’起，州桥夜市人流锐减七成！绸缎庄、瓷器铺、酒楼……生意一落千丈！尤其……盐业那边，‘通海盐行’借机压价，散布谣言，说咱们的盐引……沾了妖气！不少老主顾都……都转投他家了！这个月……亏损巨大！”
陶承良在一旁急得直跺脚：“这帮愚民！什么猫妖！分明是有人装神弄鬼！还有那郑承宗！落井下石！卑鄙小人！”
陶婉言沉默不语。她深知，“猫妖案”带来的恐慌，已严重打击了汴京的商业活力。州桥夜市的萧条，直接影响陶家最赚钱的绸缎、瓷器生意。而盐业这块好不容易撕开的口子，更因“妖气”谣言，遭遇郑国公府的疯狂反扑！损失惨重！
她深吸一口气，眼中闪过一丝决断：“传令下去：
一、州桥各铺面，即日起，每日酉时（下午五点）提前打烊！伙计轮班值守，确保安全！
二、盐业方面，暂停向‘通海盐行’供货！集中精力，打通‘万隆商号’及江南盐商渠道！价格……可再让利半成！务必稳住货源！
三、放出消息：陶家重金聘请龙虎山天师，于各铺面门前开坛做法，驱邪避凶！并免费发放‘辟邪香囊’（内置艾草、朱砂），安定人心！”
“小姐！这……这有用吗？”账房先生迟疑道。
“有没有用，先做了再说！”陶婉言声音清冷，“民心惶惶，商道凋敝。当务之急，是稳住局面，提振信心！郑承宗想借机打垮我们？哼！我偏要逆流而上！”
她走到窗前，望着窗外阴沉的天空。护龙河的水声隐隐传来，带着一丝不安的躁动。包拯受命查案的消息已传遍全城，她心中稍定。这位“包青天”，是她此刻唯一的希望。若他能迅速破案，平息恐慌，陶家生意尚可挽回。若不能……这汴京商道，恐将迎来一场漫长的寒冬。
护龙坊小院，书房。
崔?也得知了包拯受命为钦差的消息。他放下手中的笔，走到窗边。暮色四合，护龙河湾笼罩在一片灰蒙蒙的雾气中。院中老梅的枝叶在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛也在为这多事之秋叹息。
“包希仁……”他低声念着这个名字，眼中闪烁着期许的光芒。这位刚正不阿的“青天”，能否劈开这笼罩汴京的重重迷雾？叶英台辅佐……这两位性格迥异却同样锐利的人联手，又会碰撞出怎样的火花？
他望向皇城方向，那里灯火通明，一场关乎新政存续、汴京安危、乃至无数无辜生命的较量，已然拉开序幕。而他，这位翰林修撰，虽不能亲临一线，却已握紧了手中的史笔。他要将这一切——妖雾弥漫、青天破局、忠奸博弈——都如实记录，为后世留下这惊心动魄的一页！护龙河水在夜色中呜咽流淌，仿佛在诉说着这座帝都深处，那无声的惊雷与暗涌的血光。
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