城东,赵德芳府邸。
晨曦微露,薄雾尚未散尽。这座原本气派的宅邸,此刻却笼罩在一片死寂之中。朱漆大门洞开,门口肃立着数名身着玄青劲装、面色冷峻的皇城司校尉。空气中弥漫着淡淡的血腥气与压抑的肃杀。
叶英台一身玄青色官服,外罩墨色披风,步履沉稳地踏入庭院。她面色略显疲惫,眼中却锐利如鹰隼,不见丝毫倦怠。昨夜汴河湾血战,追查线索,彻夜未眠,此刻又闻赵德芳死讯,心中那根弦,绷得更紧了。
庭院内,一片狼藉。显然,皇城司校尉破门而入时,并未遇到任何抵抗。正堂门扉大开,一股浓重的血腥味扑面而来。
叶英台步入正堂。只见户部度支司员外郎赵德芳,身着常服,仰面倒在厅堂中央的波斯地毯上。他双目圆睁,瞳孔涣散,脸上凝固着难以置信的惊骇与……一丝诡异的解脱?脖颈处,一道极细、极淡的……红线!如同被最锋利的丝线轻轻勒过!伤口处,皮肉微微外翻,渗出的血迹早已凝固成暗褐色,染红了衣领。除此之外,周身再无其他伤痕!
叶英台蹲下身,指尖在距离伤口寸许处虚拂而过,并未触碰。她目光如电,仔细审视着那道致命的伤口。切口平滑如镜,边缘整齐,深及颈骨,却巧妙地避开了大血管,以至于出血量极少!这绝非寻常刀剑所能造成!是……剑!而且是……快如闪电、精准无比、吹毛断发的……绝世好剑!持剑之人,武功之高,剑法之精,已达化境!一剑封喉,干净利落,不留丝毫余地!
她站起身,目光扫过四周。厅堂内陈设奢华,博古架上珍玩琳琅,却无丝毫打斗痕迹。桌上,一杯残茶尚温。地上,散落着几张账册残页,似是被主人慌乱中碰落。一切……都显得如此“自然”!自然得……如同精心布置的舞台!
“畏罪自杀?”叶英台嘴角勾起一抹冰冷的弧度,眼中寒光爆射,“好一个‘畏罪自杀’!好一个……杀人灭口!”她心中雪亮!赵德芳之死,绝非自尽!而是……灭口!是幕后黑手,在皇城司抓捕之前,抢先一步,斩断了所有可能指向他们的线索!那艘“通海商行”的船,那伙西夏死士,赵德芳……都成了弃子!而这条线……彻底断了!
“指挥!”一名心腹校尉上前,低声道,“属下等仔细搜查了整座府邸!书房、卧室、密室……皆无异常!金银细软、账册文书……均未动过!唯有……书房暗格中,发现一册……与郑国公府旧日往来的密账!其中……确有提及‘通海商行’股份交割之事!”
“郑国公府……”叶英台冷笑一声,“又是郑国公府!死无对证!好!好得很!”她心中怒火翻腾!这幕后之人,心思之缜密,手段之狠辣,简直令人发指!一环扣一环,将所有线索都引向早已倾覆的郑国公府!滴水不漏!
“将尸体运回皇城司!请仵作仔细验看!尤其是……那道伤口!”叶英台沉声下令,“府中所有文书、账册,全部封存带走!严查赵德芳近三日所有行踪、接触人员!尤其是……昨夜!”
“是!”
叶英台走出赵府,站在晨光微冷的巷口,深深吸了一口气。冰冷的空气涌入肺腑,却压不住胸中翻腾的怒火与凝重。对手……比她想象的更狡猾,更强大!单凭皇城司的力量,恐怕……难以撼动这盘根错节的黑暗!
她目光投向远处巍峨的开封府衙方向,眼中闪过一丝决断。
“去开封府!”
开封府衙,正堂。
包拯端坐案后,一身深绯官袍,面色沉凝如铁。他刚刚听完叶英台条理清晰、却字字惊心的禀报——汴河湾血战、西夏死士、赵德芳离奇毙命、郑国公府死线……一股沉重的压力,如同巨石般压在他的心头。
“叶指挥所言,句句属实?”包拯声音低沉,带着不容置疑的威严。
“千真万确!”叶英台拱手肃立,“人证、物证、尸首俱在!下官……不敢妄言!”
包拯缓缓起身,走到堂前悬挂的“正大光明”匾额下,负手而立。他目光如炬,仿佛穿透了重重迷雾,看到了那隐藏在汴京繁华之下的、最深的黑暗与阴谋!西夏细作潜入!夏党官员勾结!杀人灭口!嫁祸死人!此等行径,已非寻常贪渎枉法!而是……通敌叛国!动摇国本!
“好!好一个‘畏罪自杀’!好一个‘郑国公府’!”包拯猛地转身,声音如同洪钟大吕,震得堂宇嗡嗡作响,“此等魑魅魍魉,视国法如无物!视人命如草芥!其心可诛!其行当剐!”
他目光灼灼地看向叶英台:“叶都头!此案干系重大!已非皇城司一衙之力可破!开封府上下,听你调遣!本府即刻签发海捕文书,通令汴京各厢巡铺、城门司、水门司,严查出城人员、船只!凡形迹可疑者,一律扣留!另,本府三班衙役、捕快,悉数交由你指挥!全城搜捕!挖地三尺!也要将那幕后黑手,揪出来!绳之以法!”
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