案头，摊开着《太宗实录》的草稿与《前朝藩镇割据得失考》的卷宗。他正梳理到“五代十国，藩镇割据，武夫当国，礼崩乐坏”的章节。笔尖划过“骄兵悍将，拥兵自重，目无朝廷，终致山河破碎，生灵涂炭”的字句时，他心中微动，不由联想到如今大宋面临的边患——西夏李元昊，何尝不是另一个拥兵自重的“藩镇”？其僭号称帝，屡犯边陲，狼子野心，昭然若揭！
他搁下笔，揉了揉酸涩的眉心。窗外，夜色深沉，万籁俱寂。然而，他心中却无法平静。昨夜陶承良带来的消息，叶英台在汴河湾的浴血奋战，赵德芳的离奇毙命……如同一块块沉重的石头，压在他的心头。他虽身处书斋，远离风暴中心，但忧国忧民之心，从未稍减。
“史笔如刀，亦可载道……”他低声自语，目光落在案头那方沈文漪所赠的紫玉砚上，温润的触感仿佛带着一丝慰藉。他深知，官家让他潜心修史，既是保护，亦是期许。他不能辜负这份信任！他要在这浩瀚的史海中，钩沉索隐，以史为鉴，为这多难的国家，寻找一条可行的出路！
他重新提笔，蘸饱了浓墨。这一次，他不再局限于前朝旧事，而是将目光投向了更近的时空——本朝！真宗朝！澶渊之盟！
他笔走龙蛇，字斟句酌：
“……真宗景德元年，契丹萧太后与圣宗亲率大军南下，深入宋境。真宗畏敌，欲迁都南避，赖宰相寇准力谏，方御驾亲征，至澶州（今河南濮阳）督战。宋军士气大振，射杀辽军大将萧挞凛，辽军受挫。然真宗惧战，不思乘胜追击，反遣使议和。终以岁输辽国银十万两、绢二十万匹之巨款，达成‘澶渊之盟’！盟约既定，两国约为兄弟，边境暂安。然……”
写到此处，崔?笔锋一顿，眼中闪过一丝锐利的光芒！他深吸一口气，墨色淋漓，力透纸背：
“然此盟约，实乃城下之盟！以巨资岁币，买一时苟安！非但不能消弭边患，反助长契丹气焰，令其视大宋为可欺！更遗祸后世，致边备松弛，武备不振！国库岁入，泰半输于敌国，民力凋敝，积重难返！此所谓‘以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’！前车之鉴，后事之师！今西夏李氏，僭号称帝，屡犯边陲，其志不在小！若再行‘澶渊’旧策，以岁币求苟安，无异于养虎为患，遗祸无穷！当以史为鉴，整军经武，示以必战之志！唯自强不息，方能御敌于国门之外，保社稷之安宁！”
字字铿锵，句句沉痛！他将“澶渊之盟”的屈辱与遗祸，剖析得淋漓尽致！更直指当下西夏之患，痛斥绥靖苟安之策！其忧国之心，报国之志，跃然纸上！
写罢，他搁下笔，长长吐出一口浊气。胸中块垒，仿佛随着这淋漓的墨迹，倾泻而出。他知道，这份史论，或许无法直达天听，或许会被束之高阁。但……这是他身为史官的责任！
夜色渐深。琼玉阁顶楼暖香阁内，烛火摇曳。颜清秋独坐妆台前，铜镜中映出一张清丽绝伦却难掩憔悴与忧思的容颜。她手中，把玩着一枚小巧的羊脂玉佩——那是崔?在清风茶肆论画后，赠予她的“润笔”。
指尖摩挲着温润的玉质，脑海中浮现出州桥灯海下，他与沈文漪相拥相吻的画面……心口，如同被针扎般刺痛！没藏呼月的警告犹在耳边，冰冷刺骨。她不能见他，不能想他，甚至……连思念都成了一种奢侈的罪过！
“崔皓月……”她低声呢喃，声音破碎而哀伤。泪水，无声地滑落，滴落在冰冷的玉佩上。这份爱，如同暗夜中的烛火，温暖却注定……无法照亮彼此的前路。
与此同时，城南御史中丞府，漱玉轩内。沈文漪同样对窗独坐。她手中，紧紧攥着崔?元宵夜赠她的那方素帕，帕角绣着一枝并蒂莲。窗外月色朦胧，映照着她眼中化不开的思念与担忧。父亲沈中棠近日对她看管更严，几乎断绝了她与外界的联系。她不知道崔?的近况，不知道外面的风波，只能将满腔情思与牵挂，寄托在这方小小的素帕之上。
“皓月……你一定要平安……”她低声祈祷，声音带着无尽的眷恋与期盼。
而在州桥畔的墨韵书坊后院，一间不起眼的库房内。陶婉言一身素雅的月白襦裙，外罩淡青色半臂，正与一中年文士低声交谈。她手中，拿着一本看似普通的《柳河东集》，但书页夹层中，却藏着一份关于“通海商行”近期异常资金流向的密账抄本！
“文兄，此物……烦请转交叶英台。”陶婉言声音清泠，目光沉静，“‘通海商行’……水很深。赵德芳虽死，但其背后……恐不止郑国公府那么简单。”
文博（一落魄举人，实为皇城司外围眼线）接过书册，神色凝重：“陶小姐放心，文谋定当办妥。小姐……也要多加小心。”
陶婉言微微颔首：“我自有分寸。”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“另外……若有机会……请转告叶英台……护龙坊那边……也请多留意。”
文博会意：“文谋明白。”
陶婉言不再多言，戴上帷帽，如同融入夜色的清风，悄然离去。她虽身在商海，心系家族，但对汴京的风云变幻，对朋友的安危，始终无法置身事外。这份隐秘的相助，是她唯一能做的守护。
夜色深沉，汴京城在无声的博弈中沉浮。叶英台在蛛丝马迹中追寻着真相的微光，没藏呼月在阴影深处蛰伏着致命的毒牙，崔?在浩瀚史海中探寻着救国的良方。三条看似平行的轨迹，却因家国大义与儿女情长，在命运的漩涡中，悄然交织。
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