“将军！”一名留守的“黑鹞”小头目迎了上来，声音带着一丝惶恐，“外面风声太紧！皇城司的鹰犬……像疯狗一样四处搜查！我们……好几个暗桩都被拔了！”
“废物！”没藏呼月冷哼一声，眼中寒光一闪，“此地……已不可久留！立刻收拾东西！随我……南下江宁！”
“南下？”小头目一愣。
“这是命令！”没藏呼月声音冰冷，“夏子乔……给我们安排了去处！哼！这老狐狸……倒是撇得干净！”她眼中闪过一丝讥讽与不甘，却无可奈何。如今，她如同丧家之犬，只能仰人鼻息！
“是！”小头目不敢多问，连忙去召集仅存的几名手下。
没藏呼月独立院中，望着汴京城方向那隐约可见的灯火辉煌，眼中充满了怨毒与……一丝不易察觉的留恋。她苦心经营多年，眼看大功将成，却功亏一篑！她不甘心！她发誓……总有一天！她要卷土重来！用叶英台、展昭、崔?……还有整个大宋的血……来洗刷今日之耻！
不多时，几名“黑鹞”精锐收拾妥当，牵来几匹健马。没藏呼月翻身上马，最后看了一眼这片承载着她失败与耻辱的土地，猛地一夹马腹！
“驾！”
几匹快马如同离弦之箭，冲出农庄，融入沉沉的夜色之中，向着南方……疾驰而去！马蹄声在寂静的荒野中回荡，很快便被呜咽的寒风吞没。
紫宸殿，御书房。
烛火通明，檀香袅袅。仁宗皇帝赵祯端坐御案之后，面色沉凝如水。他面前，躬身肃立着皇城司探事司副指挥使叶英台。
叶英台条理清晰、声音沉稳地禀报了琼玉阁血战、西夏细作身份（没藏呼月、野利真）、缴获密令（破环庆）、审讯困境、以及……对夏竦的严重怀疑！她虽无直接证据，但条条线索，皆指向这位权倾朝野的枢密使！
“……臣虽无铁证，然琼玉阁乃夏相门生名下产业，赵德芳为其心腹，通海商行亦由其党羽掌控。西夏细作藏身琼玉阁，与赵德芳密会，其商船亦由通海商行掩护……此间关联，绝非巧合！且……琼玉阁血战当晚，刺杀展护卫、助没藏呼月脱身之冷箭，其手法……与夏相身边那位神秘持剑护卫极为相似！臣……恳请陛下明察！”叶英台声音清冷，字字千钧！
仁宗静静听着，面色无波，手指却无意识地摩挲着御案上那方温润的玉镇纸。烛火在他深邃的眼眸中跳跃，映照出复杂难明的光芒。震惊？愤怒？失望？忌惮？种种情绪交织翻涌。
他深知叶英台所言非虚。夏竦……这位他倚重多年的老臣，权柄日重，党羽遍布朝野，行事愈发跋扈！新政之败，青州之乱，边关粮草延误……桩桩件件，背后皆有夏党的影子！如今……竟敢勾结西夏？！引狼入室？！此等行径……已非结党营私！而是……通敌叛国！动摇国本！
然而……夏竦树大根深！门生故吏遍布朝堂！更掌控着枢密院！若无铁证，贸然动他……恐引发朝野震荡，甚至……逼其狗急跳墙！后果不堪设想！尤其是……西夏李元昊虎视眈眈，环庆路告急在即！此刻……内乱……绝不可生！
仁宗沉默良久，御书房内落针可闻。压抑的气氛，几乎让人窒息。
终于，仁宗缓缓开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的疲惫：“叶卿……所言，朕……已知晓。”他顿了顿，目光如炬，直视叶英台，“然……夏竦……乃两朝元老，国之重臣！无凭无据，岂可妄加揣测？此事……干系重大！须……慎之又慎！”
叶英台心中一沉！她听出了官家话中的顾虑与……一丝无力！
“不过……”仁宗话锋一转，声音陡然转厉，带着帝王的威严，“西夏细作潜入汴京，图谋不轨！刺杀朝廷命官！扰乱京畿！此乃滔天大罪！绝不可姑息！叶英台！”
“臣在！”叶英台肃然应道。
“朕……擢升你为皇城司探事司指挥使！赐‘提点皇城司公事’衔！掌‘铜符’！可凭此符，调动汴京各厢巡铺兵丁、水门司、城门司部分兵马！协同办案！”仁宗声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“着你……全权负责此案！彻查西夏细作！挖出所有同党！无论涉及何人！无论官居何职！务必……查个水落石出！还汴京……一个朗朗乾坤！”
“臣！领旨！谢主隆恩！”叶英台心中一震！随即涌起一股澎湃的热血与沉甸甸的责任！提点皇城司公事！掌铜符！可调动部分兵马！这……是前所未有的信任与权柄！更是……官家对夏党亮剑的决心！
“记住！”仁宗目光深邃，声音低沉，“朕……要的是……铁证如山！要的是……一击必杀！切莫……打草惊蛇！更莫……操之过急！”
“臣……明白！”叶英台深深一揖！她听懂了官家的弦外之音！夏竦……必须除！但……要稳！要准！要狠！要……一击毙命！
她双手接过内侍奉上的沉甸甸的铜符与升迁诏书，转身大步走出御书房。玄青色的官袍在夜风中猎猎作响，背影挺拔如松，带着一股破釜沉舟、誓斩奸佞的凛然之气！
夜色深沉，汴京城上空，阴云密布。一场席卷朝野、关乎国运兴衰的惊天风暴，在仁宗皇帝的默许与叶英台升迁的诏令下，已然……悄然拉开序幕！护龙河水在黑暗中呜咽流淌，倒映着天边那轮被阴云遮蔽的残月，也倒映着这座煌煌帝都……即将到来的血雨腥风！
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