护龙坊小院的书房内，烛火摇曳，将崔?伏案疾书的身影投在墙壁上，拉得很长，很孤寂。窗外，暮色四合，汴京城的喧嚣渐渐沉寂，唯有护龙河水呜咽流淌的声音，如同低沉的背景音，衬托着书斋内的凝重。
案头，堆积着厚厚的《太宗实录》草稿与各种前朝史籍。然而，崔?此刻执笔蘸墨，落笔之处，并非史书增删，而是一份墨迹淋漓、字字千钧的——《论吏治积弊与边备疏》！
他笔走龙蛇，字迹沉凝遒劲，力透纸背：
“……臣崔?谨奏：
观今之天下，外有西夏僭号，屡犯边陲，虎视眈眈；内有冗官冗费，吏治腐败，民力凋敝！此诚社稷危殆，不可不察也！
究其根源，吏治之弊，首当其冲！‘择官长’之策虽行，然旧弊未除，新弊又生！勋贵子弟，不学无术，凭恩荫而踞高位；胥吏奸猾，上下其手，借职权而营私利！清流遭排挤，能臣被压制！朝堂之上，结党营私者众；州府之间，贪墨横行无忌！致使政令不通，民怨沸腾！
吏治不清，则边备必弛！‘均公田’、‘减徭役’本为固本培元，然推行之中，或因豪强阻挠，或因胥吏舞弊，善政变恶法！民失其田，兵乏其粮！更兼将帅多出勋贵，不谙韬略；士卒久疏战阵，武艺荒废！军器监所造，粗劣不堪用；沿边堡寨，残破如虚设！此等情状，何以御强敌？何以守疆土？！
前有‘澶渊之盟’，以岁币求苟安，致武备废弛，遗祸至今！今若再蹈覆辙，对西夏行绥靖之策，则无异于抱薪救火，养虎为患！臣……泣血恳请陛下！
一、整饬吏治！严考课，明黜陟！罢冗官，汰庸吏！擢拔清正廉能之士，充实州县！严惩贪墨舞弊之徒，以儆效尤！
二、整顿边备！选良将，练精兵！修武备，实仓储！严查军械粮饷之弊，肃清蠹虫！加固沿边堡寨，广积粮草，示敌以必战之志！
三、重农固本！清丈田亩，抑制兼并！轻徭薄赋，与民休息！使民有恒产，国有余粮，则根基稳固，外患自消！
此三者，乃固本培元、强国御敌之要策！伏惟陛下，念及祖宗创业之艰，黎民倒悬之苦，痛下决心，革故鼎新！则社稷幸甚！苍生幸甚！臣……虽万死，亦无憾矣！”
写罢，崔?搁下笔，长长吐出一口浊气。胸中那股激愤与忧思，如同奔涌的江河，终于倾泻而出！他望着墨迹未干的奏疏，眼中闪烁着坚定而决绝的光芒。他无法忘记范仲淹在金殿上慷慨陈词、却最终黯然离京的背影；无法忘记欧阳修在滁州寄来的、字里行间难掩悲愤与无奈的诗稿；更无法忘记……青州血案、黑石岭惨状、以及汴京城下那些流离失所、面有菜色的百姓！
他知道，这份奏疏，字字如刀，句句刺心！必将触怒朝中盘根错节的勋贵集团，尤其是……那权倾朝野的夏竦！他更知道，自己人微言轻，此疏呈上，很可能……石沉大海，甚至……引来杀身之祸！
然而，他无悔！
身为史官，执笔修史，固然是职责所在！但……若见国之将倾，民之倒悬，却因畏惧权贵而缄口不言，那与蠹虫何异？！他崔皓月，读圣贤书，所学何事？所求何物？无非……无愧于心！不愧于民！不负……这煌煌史笔！
他小心翼翼地将奏疏卷起，用黄绫封好，置于案头最显眼处。明日……他便要亲自呈送通进银台司！无论结果如何，他……问心无愧！
枢密院深处，灯火通明，却弥漫着无形的硝烟与杀机。一场不见刀光剑影、却凶险万分的政治博弈，正在夏竦与叶英台之间，激烈上演！
叶英台升任皇城司探事司指挥使、提点皇城司公事，掌铜符，权柄大增！她如同出闸猛虎，以雷霆万钧之势，在汴京城掀起了一场针对西夏细作的大搜捕！皇城司玄青色的身影遍布大街小巷，城门、码头、客栈、车马行……皆被严密监控！审讯室日夜不休的惨嚎，更是让朝野为之侧目！
然而，夏竦这只盘踞朝堂数十年的老狐狸，岂是易与之辈？他深谙权谋之道，更掌控着枢密院这个帝国最高军事中枢！面对叶英台的步步紧逼，他并未正面硬撼，而是……祭出了更为阴险、更为致命的——政治绞杀！
第一招：舆论攻势，污名化！
御史台、谏院如同被捅了马蜂窝！以王拱辰（字君贶）、钱明逸（字子飞）为首的夏党言官，如同疯狗般，弹劾叶英台的奏疏如同雪片般飞上御案！
“叶英台滥用职权，私设公堂，酷刑逼供，草菅人命！”
“皇城司鹰犬横行，扰民滋事，汴京百姓，怨声载道！”
“叶英台名为查案，实为排除异己！乃范仲淹、欧阳修余党！借西夏细作之名，行党同伐异之实！意在打击忠良，动摇国本！”
“其行径，堪比汉之酷吏！唐之酷吏！请陛下明察！罢黜其职！严惩不贷！”
言辞激烈，捕风捉影，甚至……将叶英台与早已外放的范仲淹、欧阳修强行挂钩！扣上“党争余孽”、“祸国殃民”的大帽子！试图在舆论上，将叶英台彻底污名化！动摇仁宗皇帝的信任！
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