“如此……大规模走私！府衙……岂能不知？！”崔?追问。
“知？何止是知！”王瑾冷笑一声，眼中满是讥讽，“若无官府中人……保驾护航，此路……岂能畅通无阻？！”
他凑近崔?，声音压得更低：
“江陵府‘市易务’（掌管市场交易、税收的机构）中，有人……利用职权，为这些矾船提供‘便利’！或伪造、涂改矾引，或提前泄露查验路线，或对不合规之处……睁只眼闭只眼！更有……本地豪商巨贾，为其提供周转资金、隐秘仓储！甚至……打通沿途关卡关节！”
王瑾眼中闪过一丝锐利的光芒：“皓月兄，你可知……此路背后，水有多深？据我所知……此路所得暴利，不仅喂饱了江陵的蛀虫，更可能……直通……汴京三司（户部、度支、盐铁司）某些大人物！盘根错节！牵一发而动全身啊！”
他深深看着崔?，语重心长地劝道：“皓月兄！此事……干系太大！背后……是足以捅破天的势力！你……初来乍到，人微言轻，切莫……引火烧身！置身事外……方为上策！”
崔?闻言，心中已是惊涛骇浪！他没想到，这走私网络的背后，竟牵连如此之广！市易务、本地豪商、乃至……汴京三司！这……已非简单的贪渎枉法！而是……一张笼罩在荆湖、岭南上空，疯狂攫取国财、动摇国本的……巨大黑网！更让他心惊的是——邕州！正是岭南重镇！此路……终点之一！若岭南有“见不得光的窑场”，邕州……岂能独善其身？！
他深吸一口气，目光沉凝如铁，直视王瑾：“子岳兄！你所言……崔某铭记于心！然……此事……恐怕……已非崔某能否置身事外的问题！邕州……崔某即将赴任之地！此路终点！若真有……动摇国本之事在彼处发生，崔某身为朝廷命官，岂能……坐视不理？！纵是龙潭虎穴……崔某……亦要闯上一闯！”
王瑾看着崔?眼中那不容置疑的决绝与凛然正气，心中一震！他深知这位同年好友的性情，看似温润如玉，实则刚烈如火，心怀社稷，宁折不弯！他长叹一声：“唉……我早该料到……劝不住你！也罢！既然你心意已决……”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我……或许能帮你……找到一些线索！”
饭后，王瑾带着崔?，穿街过巷，来到城南一处临河的简陋茶棚。茶棚内，坐着一个精壮的中年汉子。此人约莫四十许，肤色黝黑，满脸风霜，眼神却锐利如鹰，穿着半旧的褐色短打，腰间缠着一条粗布汗巾，脚蹬草鞋。他便是王瑾的民间友人——刘五，江陵漕帮的一个小头目，手下管着十几条船，几十号兄弟，常年奔波于长江、沅水之上，对水道上的风吹草动，了如指掌。
“五哥！”王瑾上前招呼。
刘五抬头，见是王瑾，咧嘴一笑，露出满口白牙：“王先生！稀客啊！快请坐！”他目光扫过崔?，见其气度不凡，虽衣着朴素，却难掩那份清贵之气，眼中闪过一丝探究。
王瑾引崔?坐下，简单介绍：“这位是崔先生，我汴京故交，途经此地。”
刘五抱拳：“崔先生！”
崔?拱手还礼：“刘五哥。”
王瑾压低声音，开门见山：“五哥，今日叨扰，是想向你打听点事。近日……可曾留意到……有什么特别的货船进出？尤其……是那些……行踪诡秘，吃水深，却又……不像是寻常粮米货物的？”
刘五闻言，眼中精光一闪！他端起粗瓷茶碗，呷了一口，目光在崔?和王瑾脸上扫过，沉吟片刻，才低声道：“王先生……崔先生……你们……问对人了！”
他左右看看，确认无人注意，才凑近二人，声音压得极低：
“不瞒二位！最近……确实有几艘船……透着邪性！”
“船……是从上游（樊州方向）来的！吃水……深得吓人！船身压得都快贴水面了！可……看那船型，装的……又不像是石头、木材那些笨重货！”
“更怪的是……这些人！押船的……根本不是正经船工！个个……精壮彪悍，眼神凶得很！腰间……鼓鼓囊囊，像是藏着家伙！说话……口音也杂，不像本地人！”
“他们……不在正经码头装卸！”刘五眼中闪过一丝神秘，“专挑……夜深人静的时候！在……城南废堰（废弃的水利堤坝）那边！那边……荒得很！芦苇荡深！水道又偏！寻常船只根本不去！”
“我手下有个兄弟，前几日夜里撑小船去那边摸鱼，远远瞧见他们……正从船上往下卸东西！黑灯瞎火的，看不清是啥，但……一筐筐的，挺沉！装上了早就等在那里的几辆大车！然后……车就顺着小路……往西边山里去了！神神秘秘的！”
刘五说完，端起茶碗，一饮而尽，抹了抹嘴：“王先生，崔先生，这事……透着邪乎！我劝你们……莫要多管闲事！那些人……一看就不是善茬！惹不起！”
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