“如此……大规模走私!府衙……岂能不知?!”崔?追问。
“知?何止是知!”王瑾冷笑一声,眼中满是讥讽,“若无官府中人……保驾护航,此路……岂能畅通无阻?!”
他凑近崔?,声音压得更低:
“江陵府‘市易务’(掌管市场交易、税收的机构)中,有人……利用职权,为这些矾船提供‘便利’!或伪造、涂改矾引,或提前泄露查验路线,或对不合规之处……睁只眼闭只眼!更有……本地豪商巨贾,为其提供周转资金、隐秘仓储!甚至……打通沿途关卡关节!”
王瑾眼中闪过一丝锐利的光芒:“皓月兄,你可知……此路背后,水有多深?据我所知……此路所得暴利,不仅喂饱了江陵的蛀虫,更可能……直通……汴京三司(户部、度支、盐铁司)某些大人物!盘根错节!牵一发而动全身啊!”
他深深看着崔?,语重心长地劝道:“皓月兄!此事……干系太大!背后……是足以捅破天的势力!你……初来乍到,人微言轻,切莫……引火烧身!置身事外……方为上策!”
崔?闻言,心中已是惊涛骇浪!他没想到,这走私网络的背后,竟牵连如此之广!市易务、本地豪商、乃至……汴京三司!这……已非简单的贪渎枉法!而是……一张笼罩在荆湖、岭南上空,疯狂攫取国财、动摇国本的……巨大黑网!更让他心惊的是——邕州!正是岭南重镇!此路……终点之一!若岭南有“见不得光的窑场”,邕州……岂能独善其身?!
他深吸一口气,目光沉凝如铁,直视王瑾:“子岳兄!你所言……崔某铭记于心!然……此事……恐怕……已非崔某能否置身事外的问题!邕州……崔某即将赴任之地!此路终点!若真有……动摇国本之事在彼处发生,崔某身为朝廷命官,岂能……坐视不理?!纵是龙潭虎穴……崔某……亦要闯上一闯!”
王瑾看着崔?眼中那不容置疑的决绝与凛然正气,心中一震!他深知这位同年好友的性情,看似温润如玉,实则刚烈如火,心怀社稷,宁折不弯!他长叹一声:“唉……我早该料到……劝不住你!也罢!既然你心意已决……”
他沉吟片刻,眼中闪过一丝决断:“我……或许能帮你……找到一些线索!”
饭后,王瑾带着崔?,穿街过巷,来到城南一处临河的简陋茶棚。茶棚内,坐着一个精壮的中年汉子。此人约莫四十许,肤色黝黑,满脸风霜,眼神却锐利如鹰,穿着半旧的褐色短打,腰间缠着一条粗布汗巾,脚蹬草鞋。他便是王瑾的民间友人——刘五,江陵漕帮的一个小头目,手下管着十几条船,几十号兄弟,常年奔波于长江、沅水之上,对水道上的风吹草动,了如指掌。
“五哥!”王瑾上前招呼。
刘五抬头,见是王瑾,咧嘴一笑,露出满口白牙:“王先生!稀客啊!快请坐!”他目光扫过崔?,见其气度不凡,虽衣着朴素,却难掩那份清贵之气,眼中闪过一丝探究。
王瑾引崔?坐下,简单介绍:“这位是崔先生,我汴京故交,途经此地。”
刘五抱拳:“崔先生!”
崔?拱手还礼:“刘五哥。”
王瑾压低声音,开门见山:“五哥,今日叨扰,是想向你打听点事。近日……可曾留意到……有什么特别的货船进出?尤其……是那些……行踪诡秘,吃水深,却又……不像是寻常粮米货物的?”
刘五闻言,眼中精光一闪!他端起粗瓷茶碗,呷了一口,目光在崔?和王瑾脸上扫过,沉吟片刻,才低声道:“王先生……崔先生……你们……问对人了!”
他左右看看,确认无人注意,才凑近二人,声音压得极低:
“不瞒二位!最近……确实有几艘船……透着邪性!”
“船……是从上游(樊州方向)来的!吃水……深得吓人!船身压得都快贴水面了!可……看那船型,装的……又不像是石头、木材那些笨重货!”
“更怪的是……这些人!押船的……根本不是正经船工!个个……精壮彪悍,眼神凶得很!腰间……鼓鼓囊囊,像是藏着家伙!说话……口音也杂,不像本地人!”
“他们……不在正经码头装卸!”刘五眼中闪过一丝神秘,“专挑……夜深人静的时候!在……城南废堰(废弃的水利堤坝)那边!那边……荒得很!芦苇荡深!水道又偏!寻常船只根本不去!”
“我手下有个兄弟,前几日夜里撑小船去那边摸鱼,远远瞧见他们……正从船上往下卸东西!黑灯瞎火的,看不清是啥,但……一筐筐的,挺沉!装上了早就等在那里的几辆大车!然后……车就顺着小路……往西边山里去了!神神秘秘的!”
刘五说完,端起茶碗,一饮而尽,抹了抹嘴:“王先生,崔先生,这事……透着邪乎!我劝你们……莫要多管闲事!那些人……一看就不是善茬!惹不起!”
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