庆历五年，正月初一。
新岁的第一缕晨光，艰难地穿透连日阴霾后残留的云层，带着几分苍白与清冷，洒在饱经一夜战火洗礼的邕州城头。空气中，依旧弥漫着淡淡的硝烟味与若有若无的血腥气，与零星响起的、带着几分试探意味的迎新爆竹声交织在一起，形成一种奇异而沉重的氛围。
州衙内外，虽经连夜清扫，依旧可见斑驳的血迹与刀剑劈砍的痕迹，无声地诉说着昨夜那场惊心动魄的厮杀。一队队邕江军士卒与厢军兵丁，盔甲染尘，面带疲惫，却依旧精神抖擞地巡逻在街头巷尾，维持着秩序，安抚着受惊的百姓。城门口盘查严密，防止叛军余孽或交趾细作混入混出。
州衙后宅，崔?的寝居内，药香弥漫。崔?面色苍白，伏卧在床榻之上，后背缠绕着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出。昨夜没藏呼月那一刀，深可见骨，失血过多，加之忧劳过度，令他极为虚弱，此刻正昏昏沉沉地睡着，眉头微蹙，仿佛在梦中亦不得安宁。
颜清秋坐在榻边，也是一身素净衣裙，脸色略显憔悴，左臂上缠着白布，那是昨夜激战留下的伤痕。她几乎一夜未眠，此刻正小心翼翼地用湿毛巾为崔?擦拭额角的虚汗，美眸中充满了心疼与担忧。她的伤势虽不致命，但内力损耗甚巨，也需要静养。
孙伯谦与周文渊轻手轻脚地进来禀报事务，见崔?沉睡，便压低声音向颜清秋简要汇报：
“颜姑娘，城中局势已基本稳定，作乱叛军除当场格杀与逃遁者外，已尽数收押。百姓虽有惊扰，幸无大碍，正在官府组织下逐步恢复生计。”
“四门守备已加强，蒙统领与阿岩副统领正在清点伤亡，整饬军备，以防交趾趁虚而入。”
颜清秋微微颔首，低声道：“有劳二位先生了。大人伤势沉重，需静养些时日，寻常政务，暂由二位与孙主簿商议决断，若有要事，再行禀报。”
“下官明白，请姑娘放心。”二人躬身退下。
过了一会儿，崔?悠悠转醒，睁开眼便看到颜清秋关切的目光，他虚弱地笑了笑，想要起身，却牵动了伤口，痛得倒吸一口凉气。
“别动！”颜清秋急忙按住他，眼中含泪，“伤口很深，需得好生躺着。”
崔?握住她的手，轻声道：“我没事……清秋，你伤势如何？”
“我无碍，皮外伤而已。”颜清秋摇摇头，将温水递到他唇边，“倒是你，流了那么多血……昨夜真是吓死我了。”
想起崔?为她挡刀的那一幕，她仍心有余悸，声音哽咽。
崔?喝了几口水，精神稍振，问道：“外面情况如何？蒙力他们……”
正说着，门外传来蒙力洪亮却刻意压低的声音：“大人！末将蒙力求见！”
“进来吧。”崔?示意。
蒙力一身戎装未卸，带着一身寒气与血腥气大步走入，见到崔?虚弱的样子，虎目一红，单膝跪地，声音沉痛：“大人！末将护卫不力，令大人身受重伤，请大人治罪！”
崔?摆摆手，勉力道：“蒙力快起……此事与你无关，是那妖女武功太高，防不胜防。你与将士们浴血奋战，平定叛乱，有功无过。起来说话，战果如何？”
蒙力这才起身，肃然禀报：“回大人！昨夜一战，我军阵亡一百三十七人，伤二百余；斩杀叛军及西夏刺客二百九十余人，俘获叛军士卒八百余众！首恶石保衡已被打入死牢！其麾下主要党羽，或死或擒，无一漏网！”
崔?闻言，眼中闪过一丝痛色，为那些死伤的将士感到哀伤。他沉默片刻，问道：“降卒情绪如何？”
“回大人，降卒皆感念大人不杀之恩，大多愿意接受整编。只是……石保衡家财……”蒙力欲言又止。
崔?目光一凝：“讲。”
蒙力深吸一口气，道：“奉大人密令，今日凌晨，末已带人查抄了石保衡府邸！结果……结果触目惊心！”他脸上露出愤慨之色，“其府中地窖、密室之内，抄出黄金三千两！白银五万余两！各类珠宝玉器、古玩字画不计其数！更有与交趾往来密信、账册若干！其贪腐之巨，通敌之证，铁证如山！”
崔?听完，虽早有预料，仍不禁怒意上涌，牵动伤口，咳嗽起来。颜清秋连忙为他抚背。
“咳咳……好一个石保衡！食宋之禄，通敌叛国，贪墨如此巨款！真是死有余辜！”崔?缓过气，沉声道，“将所有抄没财物，悉数登记造册，充入州府公帑！日后用于抚恤阵亡将士家属、犒赏三军、以及兴修水利、抚恤贫弱！绝不许任何人中饱私囊！”
“末将遵命！”蒙力凛然应诺，心中对崔?的清廉仁厚更为敬佩。
与州衙的肃穆井然相比，城东的临江仙，虽依旧开门营业，却透着一股异样的沉寂。顶楼，红泠那间极尽奢华的香闺内，厚重的帘幕低垂，遮挡了外面的天光，只靠几盏琉璃宫灯照明，光线暧昧朦胧。
红泠只穿着一件轻薄的猩红色绣金海棠肚兜，外罩一件半透明的纱衣，慵懒地斜倚在铺着白虎皮的贵妃榻上。她左肩处，一道寸许长的刀伤赫然在目，皮肉外翻，血迹已凝，却依旧显得狰狞。那是昨夜与没藏呼月激战时，被其弯刀划伤所致。
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