州衙小院内，沈文漪在碧荷的安抚与韦青蚨开列的安神汤药作用下，终于再次沉沉睡去。只是即便在睡梦中，她那秀美的眉头依旧微微蹙着，长长的睫毛上犹挂泪珠，显然心事重重，并未得到真正的安宁。
崔?守在门外，听着屋内渐渐平稳的呼吸声，紧绷的心弦才稍稍松弛些许。他深知文漪心结难解，此刻自己在她面前，只会徒增她的痛苦与激动。趁着这个间隙，他必须立刻去寻颜清秋！昨夜她独自离去，又在临江仙与红泠宿醉，不知现下如何了？他心中充满了对她的担忧与深深的愧疚。
他简单整理了一下略显凌乱的衣袍，也顾不上后背伤口传来的隐隐刺痛，对周安吩咐道：“看好这里，文漪姑娘若有任何需要，立刻去请韦姑娘或孙先生。我出去一趟。”
“老爷，您这伤……”周安面露忧色。
“无妨。”崔?摆摆手，脚步匆匆地出了州衙，径直向城东的临江仙而去。
午后的阳光正好，洒在依旧残留着节日气息的街道上，但崔?却无心欣赏。他心中如同压着一块巨石，既有对沈文漪境遇的心痛与愧疚，更有对颜清秋的牵挂与不安。他只想尽快见到她，向她解释清楚，求得她的谅解——尽管，连他自己都不知道，这团乱麻该如何解开。
然而，当他来到临江仙那气派非凡的大门前，正准备迈步而入时，却被两名看似普通、眼神却异常精悍的伙计拦住了去路。
“这位客官，留步。”其中一人不卑不亢地拱手道。
崔?微微一怔，他身为邕州通判，这临江仙平日里虽非官署，但他若要进出，还从未有人敢阻拦。他压下心中疑惑，沉声道：“本官崔?，有事要见你们红泠老板。”
那伙计面色不变，依旧挡在门前，语气却带着几分不容商量的坚决：“崔大人，小的认得您。只是……东家特意吩咐了，近些时日，您……您不方便进入临江仙。还请您体谅，莫要让小的们为难。”
崔?眉头紧锁，心中疑云顿生：“不方便？这是何意？红泠老板为何下此禁令？”
就在这时，一个娇媚慵懒的声音自门内传来：“哎呦，我当是谁呢，原来是崔大人大驾光临。”
只见红泠穿着一身烟霞色的缕金百蝶穿花裙，外罩一件薄如蝉翼的云丝披帛，袅袅娜娜地从里面走了出来。她脸上带着惯有的、令人捉摸不透的笑意，眼波在崔?略显憔悴的脸上流转一圈，红唇轻启，语带双关：
“通判大人日理万机，怎的今日有暇光临我这小庙？不过……真是不巧，颜妹妹她昨夜饮多了酒，身子不适，此刻正在静养，特意嘱咐了，不想见任何人。”她特意加重了“任何人”三个字，目光意味深长地看着崔?。
崔?心中一沉，急切道：“红泠老板，我只想见清秋一面，与她说几句话……”
“崔大人，”红泠打断他，脸上的笑容淡了几分，语气却多了一丝不易察觉的维护，“颜妹妹的心思，您难道还不明白吗？她此刻需要的是静心，而非……解释或安抚。您与那位沈姑娘之事，尚未理清，此刻再来寻她，岂不是在她心上再插一刀？听我一句劝，您还是先回去，将那边的事情处理妥当再说吧。至于颜妹妹在我这里，您大可放心，我自会好生照料，绝不会让她受半分委屈。”
她的话语清晰而直接，如同一盆冷水，浇在崔?心头。他顿时明白了。是清秋不想见他。她通过红泠，明确地拒绝了他。或许，她是真的伤了心，需要时间平复；又或许，她是在用这种方式，逼他先去面对和解决沈文漪的问题。
一股巨大的无力感与颓然席卷了崔?。他站在临江仙门前，阳光照在他身上，却感觉不到丝毫暖意。一边是情深义重、为他付出一切的旧爱，亟待他的安抚与负责；一边是生死相随、早已融入骨血的新知，却因他的“辜负”而紧闭心门。他仿佛被架在火上烤，进退维谷，左右为难。
他沉默了片刻，最终，只是对着红泠深深一揖，声音沙哑道：“如此……便有劳红泠老板，代我……照顾好她。崔某……感激不尽。”
说完，他不再多言，转过身，步履有些踉跄地、颓然地沿着来路往回走。背影在阳光下，被拉得很长，却充满了萧索与落寞。
临江仙顶楼，一扇虚掩的窗后，颜清秋静静地站在那里，将楼下发生的一切尽收眼底。她看着崔?那失魂落魄的背影，看着他对自己躬身行礼，听着他那沙哑而充满愧疚的嘱托，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。泪水再次模糊了视线，她死死咬住下唇，才没有让自己哭出声来。
她不想见他吗？不，她想，想得发疯。可是，见了又能如何？听他解释他与沈文漪的过往？看他如何在自己与沈文漪之间艰难抉择？她怕自己心软，怕自己忍不住再次沉沦，更怕……听到那个她无法承受的答案。或许，暂时的分离，让彼此都冷静下来，才是最好的选择。只是，这选择带来的痛，是如此刻骨铭心。
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